卫生事业在国民经济中处于十分重要的地位，卫生事业的可持续健康发展对促进人类文明进步和社会发展具有十分重要的作用，是构建社会主义和谐社会和全面实现小康社会宏伟目标中的重要组成部分。
由于卫生事业的内在规律和特点，不同于其他社会组织的一般规律与特点，不能简单的运用商品经济的一般原理和套用其他行业的运作机制。在过去的卫生改革的进程中，由于政府失灵与市场失灵的双重存在，导致公立医院淡化公益性质，产生趋利行为，加剧了卫生总费用的过快增长，人民群众的基本医疗需求得不到保障；公立医院一直是我国医疗卫生服务事业的主体，居民的医疗保健服务绝大多数是由公立医院承担的，人民群众和社会各界对医疗卫生工作的不满意集中体现在公立医院偏离价值取向，疏于责任义务，追求自身经济效益上。
卫生事业的管理体制和运行机制，应该怎样与党和政府全面建设小康社会和构建社会主义和谐社会的目标相适应，政府在卫生领域的职责应该怎样归位，公立医院在实现人人享有基本卫生保健目标中应该处于什么样的地位、履行什么样的责任、发挥什么样的作用，卫生改革与发展的方向是什么，前所未有的引起了全社会的关注。
2006年10月23日下午，中共中央总书记胡锦涛同志在主持中共中央政治局第三十五次集体学习时的讲话（以下简称：讲话）中强调指出，医疗卫生事业是造福人民的事业，关系广大人民群众的切身利益，关系千家万户的幸福安康，也关系经济社会协调发展，关系国家和民族的未来。各级党委和政府都要切实把发展医疗卫生事业、提高人民群众健康水平放在更加重要的位置，走中国特色医疗卫生改革发展道路，加快医疗卫生事业改革发展步伐，努力满足人民群众日益增长的医疗卫生服务需求。
在认真总结卫生改革二十多年来的路程与成果后，党和政府终于以科学发展观来审视卫生这一保障人民群众健康的伟大事业，选择了正确的、中国特色的社会主义卫生事业的发展道路，卫生改革与发展正在进入一个新的历史时期。
在这重要的转折时期，随着政府对卫生事业的职责归位，将通过改革医疗卫生管理体制，完善卫生事业的运行机制，加大对卫生事业的投入，来促使和保证公立医院回归公益性的职责定位，加强对公立医院的管理，引导和规范公立医院的行为，重新认知、判断和考核公立医院的工作业绩与社会效果。因此，正确理解与确立公立医院的价值观，理清和明确公立医院的社会责任，让公立医院在人民的健康事业中发挥应有的作用就显得尤为重要。
