翻开全球近代史，可以读出一条大国崛起的规律：“海运强，则国强；海运弱，则国弱”。无论先行的葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等，还是后发的美国、日本等，无不借海运物流走上大国之路。
尤其在工业革命后，全球经济趋向一体化，谁掌控海运这个国际商贸物流的主动脉，谁就可能在全球经济中发挥重要角色。如今，全球贸易物流的90%以上依靠海运。2007年全球十大航运企业中，丹麦马士基全球第1位，台湾长荣排全球第7位，新加坡海皇东方排全球第8位，韩国韩进排世界第9位；日本日邮排世界第10位……海运物流动脉强大，小国可变经济大国，弱国可变成强国。
中国改革开放，率先变革海运交通行业，并引领经济改革和发展的实践，也印证了这一规律。
现代物流生于市场经济，基因密码也由市场经济决定。它提供以市场需求为导向的，从采购、配送、仓储、包装等一体化物流供应链的服务，若离开了现代工业和现代流通业的市场土壤，它也没有生息的可能。但在1978年，“四人帮”及让中国经济严重倒退的“文革运动”虽已被清理，但国人并没完全从阶级斗争泥淖洗脱，计划经济仍惯性前进，国际尚无成熟的社会主义市场经济模式来洗脑。国有制、集体制维系的“按计划生产”的生产模式和“统购统销”的流通模式，让仓储、运输、邮递等传统意义上的物流业，也显得毫无专业市场价值。此期的，整个市场是卖方市场，所有生产和流通都以计划为指针——运输，仓储等服务和制造业、流通业被计划指令“指腹为婚”——产品还没有生出来，已被指定谁来运输、仓储等。所有的运输、仓储、邮递等服务要“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，不要考虑成本长相的高低，不要考虑效率和效果长相的好歹。
前无经验，后无退路。中国经济建设的出路在哪里？传统的运输、仓储、邮递等物流服务市场之路在哪里？1978年10月，被关押5年的文革“囚徒”袁庚，被政府委任香港招商局（中资企业）掌舵人。在这一人命运转折故事背后，传递着一国经济改革的信号，传递着中国传统物流变局的信号。
了解招商局的背景可发现这信号还深有意味。招商局原是清末洋务派大臣李鸿章，于1872年在上海建立的清朝规模最大的民用企业“轮船招商公局”——中国创办最早、规模最大的航运企业，其出现打破了帝国主义垄断中国航运市场的局面。力推规模浩大的航企，洋务派一为“师夷长技以制夷”；二为发展现代航运企业强国富民，（李鸿章言：倡办华商轮船，为目前海运尚小，为中国数千百年国体商情财源兵势开拓进步则大。）但清朝朽木朝廷和凋敝的封建经济给出一片难以前行的死海，洋务派大梦搁浅。解放后，招商局只有香港公司硕果仅存。
