ISO14000系列标准包括6个子系统，即环境管理体系、环境审核与环境监测、环境标志、环境行为评价、产品寿命周期环境评估、产品标准中的环境指标，共给出100个标准号，即从ISO14001—ISO14100，几乎规范了包括政府和企业等组织的全部环境行为。其中01～09为环境管理体系；10～19为环境审核指南；20～29为环境标志；30～39为环境行为评价；40～49为生命周期评估；50～59为定义和术语；60为产品标准中的环境指标；61～100为备用号。其核心是ISO14001，其目的是指导组织建立和保护一个符合要求的环境管理体系（EMS），再通过不断的环境评价、管理审核和体系审核活动，推动该体系的有效运行，达到不断改善环境质量的目的。作为ISO14000系列标准中最重要也是最基础的一项标准，ISO14001《环境管理体系一规范及使用指南》站在政府、社会、采购方的角度对组织的环境管理体系（环境管理制度）提出了共同的要求，以有效地预防与控制污染并提高资源与能源的利用效率。ISO14001是组织建立与实施环境管理体系和开展认证的依据。ISO14001标准由环境方针、策划、实施与运行、检查和纠正、管理评审等5个部分的17个要素构成。各要素之间有机结合，紧密联系，形成PDCA （Plan-Do-Check-Action)循环的管理体系，并确保组织的环境行为持续改进。ISO14000系列标准是ISO继ISO9000之后的又一个管理体系标准，它以环境行为改进企业及其他各类组织的管理目标，为组织提供了一种现代环境管理模式。它为促使企业合理充分利用资源与能源，保证在最低消耗下完成其生产或活动过程，使企业降低成本、减少废物产生与污染物排放提供了一套系统的管理工具.它是适用全球商业、工业、政府、非盈利组织和其他用户的新环境管理体系，对改善管理体系的有效性和每个组织的环境行为具有潜在的推动作用。
ISO系列标准的实施能否取得成功，取决于它是否能满足各类产业改善环境管理的需要，取决于它对消除贸易壁垒、改进产品与服务引起的环境行为的改善程度，最终要以它对国民经济可持续发展和对人类生活环境质量的改善所产生的积极影响来评价。为此ISO/TC207在起草ISO14000系列标准时明确了以下指导思想：（1）ISO14000系列标准应不增加且以消除贸易壁垒为目标；（2）ISO14000系列标准可用于各国对内外认证、注册等；（3）ISO14000系列标准必须摒弃对改善环境无帮助的任何行政干预。基于以上指导思想的目的在于加强环境保护和污染预防，促进经济的可持续发展。在实施过程中，促进企业改进其生产方法，节约成本，注重环境效益和采用保护全球环境的消费方式，进而从需求方面要求企业的生产对环境负责，使社会受益。客观上，ISO14000系列标准统一了环境管理体系的基本要求，使那些以此制定贸易壁垒的国家有所收敛；标准要求各国公开其有关体系、产品标准和认证方法，为其贸易伙伴提供条件，有助于消除贸易壁垒。另一方面，ISO14000系列标准的实施又是另一种壁垒，它对那些信息不通，行动缓慢的国家和组织将造成实际上的贸易障碍。各发达国家对ISO14000系列标准持积极态度，在标准尚为草案时就开始了试点认证工作；发达国家也以环境为借口向发展中国家提出了要求。因而，发展中国家要摆脱其受控制的地位就必须迅速着手开展ISO14000实施工作。从这一意义上说，ISO14000认证是通向未来国际贸易市场的通行证。事实上，环境问题在国际贸易中的地位日益明显中的地位日益明显，环境已与安全、卫生等方面的因素联结起来，形成了严重的技术贸易壁垒。这种壁垒是各国为保护其国内人民和国内市场而刻意制造的，是近期内难以消除的。通过ISO14000系列标准的有效实施才能“不增加并努力消除贸易壁垒，无论对环境好还是环境差的地区”。ISO14000系列标准不仅涉及从原材料开发到产品制造、使用及报废处理过程，而且还明确规定一切不符合该标准的产品，任何国家都有权拒绝进口。通过ISO14000认证是符合环境管理要求的重要标志，它是一张企业进入国际市场的绿卡。特别是其中的ISO14001被称为国际贸易中的“绿色通行证”。
