晋惠帝永兴元年（３０４），正月，长沙厉王ㄨ与大将军司马颖争权，被乱军火烤后杀死。
同年，八月，皇后太弟司马颖因怨恨司马繇（武弟曾孙）劝其交权于帝，将其杀死。
十二月，太宰司马颙废皇太弟司马颖，立司马炽为皇太弟。
（至此，武帝二十五个儿子，只剩下惠帝及其兄弟司马颖、司马炽和司马晏四人。）
晋惠帝永兴二年（３０５），司空司马越与太宰司马颙争权交战。
晋惠帝永兴三年（３０６）十月，叛离朝廷的旧臣司马颖被获，长史刘舆假诏赐死。
同年十一月，惠帝吃麦饼中毒身亡。太弟司马炽即位为怀帝。太傅司马越征召河间王司马颙为司徒，司马颙前去就职，被司马越兄弟南阳王司马模派人将其半途拦住，掐死在车上。司马颙的三个儿子也被杀死。
晋怀帝永嘉元年（３０７）二月，司马颖旧部起兵为司马颖报仇，杀死司马越兄弟新蔡武哀王司马腾。
十二月，太傅司马越假称诏令囚禁前太子清河王司马覃。司马越自任丞相。
晋怀帝永嘉二年（３０８）二月，太傅司越杀死前太子清河王司马覃。
晋怀帝永嘉四年（３１０），竟陵王司马（武帝孙）为逃避怀帝归罪，出逃。
晋怀帝永嘉五年（３１１）二月，怀帝厌恶司马越专权，密令大臣苟晞起兵征讨司马越。司马越兵败，忧愤而死。
……
有意味的是，同年（３１１）四月，北方汉国部将石勒轻骑打败十多万晋军，从此司马氏家族厄运连连：
襄阳王司马范（武帝孙）、任城王司马济（武帝堂兄）、武陵庄王司马澹（武帝曾孙）、西河王司马喜、梁怀王司马禧（武帝玄孙）、齐王司马超等被俘，是夜被石勒派人推倒屋墙砸死；
同年六月，汉国部将刘曜等率兵攻进都城洛阳俘获怀帝，杀太子司马诠（武帝孙）、吴孝王司马晏（武帝子）、竟陵王司马（武帝孙）以及官员、百姓三万多人。皇陵、宫庙、官府等，同时焚光。
……
更有意味的是，汉国帝刘聪见到俘虏晋怀帝时，问其司马氏家族为何相互残杀，怀帝这样答：“大汉将要承接天意，所以自相驱赶杀戮，替陛下扫清道路。这是天意，不是人能决定的！再说，我家如果能奉武帝的大业，九族和睦相处，陛下从哪里得到天下呢？”
当然，怀帝说的是谎话。西晋的自相残杀，与天意没有任何关系。
与什么有关系呢？
人们往往把皇族内部权力之争，归结在嫡庶之争上，并竭力主张皇族家庭内部对嫡庶问题的注意。
汉元帝有一个时候十分宠爱傅婕妤及其儿子济阳王刘康，程度甚至超过皇后与太子刘骜。太子少傅匡衡上书谏劝道：
