私塾和塾师的消失是一个重要的历史事件。这一事件的影响及意义与帝制的崩溃同等重要。
私塾教育根植于传统农耕文化背景之中，尽管存在种种弊端，这一教育形式毕竟是传统中国文化传承和发展的基础力量。事实上，私塾教育与整个传统中国文化具有深刻的内在关联。在私塾教育体制之下，人们通过接受教育而实现阶层升迁和职业流动，但这一切都是以农耕文化为背景的。一方面，在通过接受教育实现升迁的路径中，并非所有人都会成为成功者，而塾师为那些晋升失败的读书人提供了一条退路。另一方面，即使是那些通过教育实现阶层升迁的成功人士，衣锦还乡和叶落归根仍是其最终的选择。于是，在私塾教育推动下，传统文化的循环得以强化。现代文化的发展具有直线的特点。接受现代教育的人们，其人生设计只有一个方向，那就是外部世界，那就是城市。因为现代教育与传统文化的相异和排斥，现代教育的结果使受教育者必须离开乡村才得以发展，才能实现其受教育的价值和人生价值。由此，新学的兴起所改变不仅是教育模式，而且是人的发展模式。所以说，一种文化的崩溃和一种文化的兴起所影响的不仅仅是一代人的社会经济生活，它可能改变一个民族发展的基本路径。
现代化总是表现为一个急速流变的过程。现代化的冲击下，传统文化在解体，传统道德和伦理在崩溃。传统文化是通过私塾深入民间的，随着新学的兴起，科举的废除，私塾的消失，传统文化的根被斩断了。现实地从现代化所确立的效率观点来看，西方文化相对于东方文化，确实具有先进性，西方坚船利炮和廉价商品的胜利足以说明一切。但是，当我们破除传统文化引进西方文化之后，一个不可避免的问题产生了——我们的文化之根在那里?
好在现代化的车轮滚滚向前，日益加速，没有留给人们太多时间来思考这类华而不实杞人忧天的酸朽问题。可是，文化的认同总是一个民族取得合法性的基本方面，很难想象，一个大国，一个全世界人口最多的民族，没有自己的文化，找不到自己的文化归宿。于是，在科举废止和私塾消失之后，人们一次又一次追问，我们的文化何在？
其实，私塾的消失所割断仅仅是中国传统文化之根。即使我们继承的不是中国传统文化而是与我们的血缘具有内在冲突的西方文化，但它毕竟还是一种文化。人们也可以通过幻想来自我安慰，——也许，通过改造，西方文化可以在中国土壤里生根发芽。可是，对于文化的发展而言，具有毁灭性的冲击还在后头，那就是20世纪下半叶开始的互联网革命。
