一提起CNN，人们首先想到的恐怕就是世界大事、国际新闻。确实，CNN是一家在全世界拥有43个分支机构，8个节目制作基地（包括亚特兰大、香港和伦敦三大制作中心），3900名员工的跨国媒体企业，每天它用12种语言为全世界的212个国家和地区大约10亿听众和观众提供各种报道服务。在CNN旗下众多的频道中，可称得上是全球最大国际新闻网的是“CNN国际频道”（CNN International）。CNN国际频道的所有节目以报道国际社会广泛关注的国际新闻为主，在全世界拥有包括美国在内的大约１亿６０００万户听众和观众。美国9·11事件发生后，一段时间里，全世界有无数的听众和观众是从CNN国际频道获得最新信息的。CNN国际频道也在事件发生后的5天内与面向美国国内的CNN统一步调，几乎全部节目都用来向世界公众报道9·11事件的有关新闻。
激烈的市场竞争使得CNN的权威地位受到挑战
但是，依靠CNN国际频道在全世界面前确立国际新闻网这一印象的CNN，在经历了1991年海湾战争期间的高峰之后便每况愈下，经营面临着严峻的市场挑战。
那时候CNN国际频道已渐渐给人“只是一个将本部所在的美国新闻向全世界传播的媒体而已”的印象，先是在欧洲，然后是在世界各地都出现了“新闻报道偏向美国”的批评声。
此外，海湾战争之后，许多媒体发现国际新闻竟然也可以带来滚滚财源，纷纷投入竞争，CNN的权威地位受到挑战。上世纪的整个90年代，美国经济发展势头良好，社会公众对经济信息的需求不断增强，美国视听市场出现了CNBC等以报道经济、金融等信息为特色的媒体企业。作为应对策略，CNN也在1995年12月开设了面向美国公众的“CNN财经网”但在国际新闻领域优势出众并不一定能够在经济、金融信息上也领先别人。
2000年4月至6月这一季，“广告主看重的国内平均视听户数”，CNN终于落在了CNBC之后。而在其曾经认为是“金城汤池”的国际新闻领域，除了老牌的竞争对手英国的BBC之外，更有异军突起的新军美国FOXNEW，向国际市场发展的CNBC等，CNN过去的绝对霸主地位开始出现了动摇。从90年代中期起，CNN的经营业绩转入低迷状态。到了2001年春，CNN不得不开始裁员。当时其母公司“时代华纳”正在同“美国在线”（AOL）洽谈合并事宜，CNN借此契机将广告收入一年不如一年的互联网业务部门的一部分并入广播业务部门，并裁去了大约400名员工。
