高等职业教育与普通高等教育相比，它与经济和社会发展的关系更为密切，是一种直接为社会经济服务的特殊类型的高等教育。它的培养目标是以社会经济发展为总目标，以市场需求为指导，培养生产第一线的实用型和技能型的高级技术人才。
西双版纳作为地处西南边陲的边疆少数民族地区，近几年来经济虽然有了快速的发展，但经济的发展水平仍然相对低下，不可避免地面临着经济增长靠什么的问题。目前，产业结构虽进行了一定的调整，但老的四大支柱产业仍然是西双版纳经济发展的主力军，新的支柱产业的选择、确定，需要进行科学研究和科学实验，需要大量的科技人才和生产第一线的高级技术人才作支持和保障。高等职业教育的职责就是要为经济发展、社会进步和生产第一线提供高级技术人才资源，而且还具有一定的超前性。因此，高等职业教育对西双版纳经济发展的需要就显得更为重要、更为迫切。
一、产业结构的优化调整，迫切需要高级技术
经济发展的历史表明，随着经济发展和人均收入水平的提高，劳动力首先由第一产业向第二产业转移，即传统的第一产业让位于第二产业。随着大机器时代的来临，则相应要求与工业化相配套的交通、电信、商业、金融等行业的迅速发展，这样，第三产业就进入到仅次于第二产业、位居第一产业之后的位置。在这一阶段，第一、第二产业无论是劳动力还是国民收入的相对比重都趋于下降，工业特别是传统产业在国民经济中的比重下降，而第三产业的劳动力和国民收入份额都保持上升趋势。随着服务行业的蓬勃发展，第三产业的位置将跃居第二产业之前，即呈现从农村经济到工业经济、再到服务经济的产业结构演变轨迹。从西双版纳目前“三、一、二”的经济结构来看，西双版纳在调整产业结构方面做了大量的工作，并且也取得了较大的成效。但从西方发达国家第三产业的发展历程看，经过“一、二、三”，“二、一、三”，“二、三、一”的变化后，从七十年代起进入“三、二、一”的阶段，第三产业的总产值和就业人数均超过第一、第二产业之和。比较起来，西双版纳的产业结构距“三、二、一”的阶段还有相当长的距离。因为，西双版纳的经济发展是以农业经济为主体的产业经济，传统的粮、糖、胶、茶仍然是支柱产业。特别是第一产业的产值和就业人数仍然在整个国民生产总值中占主导地位。从2001年和2002年的国民生产总值看，农业总产值2001年达19.42亿元，2002年达20.91亿元；工业总产值2001年达6.66亿元，2002年达7.39亿元；第三产业2001年达23.34亿元，2002年达26.08亿元。从这些数字的分析可以看出，西双版纳的产业中，农业生产仍然占据主要的位置，劳动密集型的产业仍然是主要的产业，而且这种现状还将会持续很长的时间。这就不难看出，在整个经济结构中，从事密集型劳动的生产者仍是主力军，而且是以文化素质偏低且掌握科学技术水平能力低的农村劳动者居多。这些劳动者中，有的具有一定的知识文化，但绝大多数只有小学文化程度，甚至还低于小学文化程度(或文盲)。西双版纳六年义务教育的普及到1999年才在全州实现，而九年义务教育的普及到目前为止还没有全面实现。这就直接反映出总体文化水平的普遍偏低，同时还反映出对全州经济发展速度的影响和制约。
