国家教育考试制度变迁的起点：荐举制模式
荐举制不是考试活动的开端，却是考试制度形成的开端。考试活动的开端要追寻到上古尧舜时期，尧选舜的过程。中国关于考试的最早的记载是公元前约二千年左右尧选舜做接班人的传说载于《史记》卷一《五帝本纪》：尧曰：“嗟!四岳：朕在位七十载，汝能庸命，践朕位?”……众皆言于尧曰：“有矜在民间，曰虞舜。”尧曰：“然，朕闻之。其如何?”岳曰：“盲者子。父顽，母嚣，弟傲，能和以孝，蒸蒸治，不至奸。”尧曰：“吾其试哉。”于是尧妻之二女，观其德于二女。舜饬下二女于妫汭，如妇礼。尧善之，乃使舜慎和五典，五典能从。乃遍入百官，百官时序。宾于四门，四门穆穆。诸侯远方宾客皆敬。尧使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷。尧以为圣，召舜曰：“女谋事至而言可绩，三年矣。女登帝位。”[4] 尧年事已高，欲选接班人，便向四岳征求意见。大家推荐舜，并介绍了他的事迹。但是尧不知道舜能否胜任这个职务。尧决定“吾其试哉”。这个“试”，当然还不是笔试，而是试用——在实践中考察。经过“妻二女、和五典、入百官、宾四门、入山林川泽”等多方面考察。历时三年，证明舜“谋事至而言可绩”，方决定让舜“登帝位”。
荐举模式是中国古代的一种人事选拔制度，是荐举贤才，授以官职的官吏选拔制度。这种模式虽然不在教育制度系统，但是有很强的习惯性。荐举的标准主要是德行、才能，而非全靠家世，它冲破了先秦贵族血缘世袭制的藩篱。西汉的察举、征辟制的出现，是荐举制成熟的标志，而魏晋南北朝“九品中正制”的施行，表明荐举制已经走向衰败。
察举是根据皇帝诏令所规定的科目，由中央或地方的高级官员，通过考察向中央推荐士人或下级官吏的选官制度。它也是荐举制精髓所在。察举分诏举与岁举。诏举是皇帝下诏选取特殊人才。岁举是地方长官定期定员向朝廷推荐人才。察举的科目主要有贤良方正、孝廉、太学博士弟子及特举特科等。有时皇帝对于贤良方正等用“对策”、“射策”的方式进行考核。征辟是皇帝及公卿郡守选拔任用属员的一种制度。皇帝特征、聘召人才为“征”，公卿郡守聘任幕僚属官为“辟”。东汉后期选拔官吏中钻营请托、结党营私和弄虚作假之风盛行，察举、征辟制渐趋败坏。
