举世瞩目的2008年北京奥运会一个星期以后就要召开了。此时此刻，大家对奥运经济这一词汇似乎已不再陌生。然而，我并不认为针对奥运经济的研究就可以告一段落了。事实上，就奥运经济而言，还有许多问题需要展开研究。
奥林匹克是神圣的，办奥运会自然不能仅仅靠钱，但没有钱也是万万办不成奥运会的。从这个意义上讲，百年奥运历史也可以被看成是一部书写奥运经济的历史，只不过以往的奥运经济更多是花钱的奥运经济，而近些年来的奥运经济是既花钱又挣钱的奥运经济。
自从洛杉矶奥运会实现赢利以来，奥运经济俨然被看成是一些商业资本的运作平台。且不说奥运场馆建设这样既看得见又摸得着的投资能够产生经济效益，就是“送钱”的赞助商也是趋之若骛，更不用说想发“奥运财”的宾馆、饭店、航空公司、零售店铺等相关经济群体。然而，如果要将奥运经济的定义域等同于奥运会经济，那就未免目光短浅了。想当初，洛杉矶奥运会确实取得了几个亿美元的赢利，但美国政府支持举办洛杉矶奥运会绝非仅仅看中了者几个亿美元的“小利”，而是看中了奥运会的影响力。事实上，并不是什么样的活动与树立国家形象都能够成为同义词。迄今为止，也只有奥运会的影响力，才足以起到“为国家做广告”的效果。其实，无论是取得赢利之前，还是取得赢利之后，许多国家办奥运会都有“为国家做广告”的初衷，而在东京、汉城、悉尼等城市举办的奥运会，直接为当地经济发展注入了兴奋剂。
2008年北京奥运会召开在即，与7年前北京申奥成功之时相比，人的热情犹在，但也更加理性，特别是人们对北京奥运会的利益得失更加关注。固然，直接用利益得失来评价奥运经济并无不妥，而且也至关重要，但如果仅仅用直接利益得失这个“小算盘”来对北京奥运会进行经济评价，而没有看到奥运会在经济上的外部性，则未免视角偏颇。
首先，认识奥运经济的外部性要立足于规模效应。过去，加拿大、希腊等国家在奥运会结束后，经济确实受到一定的影响，但中国的情况却有所不同。中国是个大国，经济规模和人口基数与上述国家的经济规模相比，差异非常大，而举办奥运会所需要的投资差异并不大。或许中小国家的人均比较富裕，但人口少，均摊的奥运会成本自然就大。而中国人口基数大，每个人分担的成本小。做一个简单的比较，据了解，雅典奥运会的总开支大约是160亿美元，而2004年希腊的国内生产总值是1850亿美元，这意味着奥运会的花费要占8.6%，而北京奥运会总投资预期是雅典的两倍，但中国去年的国内生产总值大约折合为3万亿美元，奥运会投资只占1%左右。
