时间在一分一秒的逝去，废墟下的生命也面临着越来越严峻的考验。队员们只有争分夺秒，力争抢在死神的前面，甚至连续30个小时没睡觉。困了，就在现场打个盹；他们三天没有洗脸洗澡，疲倦到极点，同时还要随时忍受刺鼻的尸臭、弥漫的烟尘，还要冒着被病菌感染的危险。他们的口罩由一层加到两层、三层，每隔几分钟就要涂上风油精以消除疲劳、抵御恶臭。
在15日、16日这两天的救援行动中，突击队员们分别实施了“打洞救人”、“破墙救人”、“开窗救人”、“清墟救人”等四套救援行动。
第一套方案是通过小心翼翼地“绣花”，一点一点地给左侧墙体打洞，力用大了，生怕引起整幢危楼的垮塌；力使小了，又迟迟达不到救人的目的，时刻如履薄冰，如临深渊。虽然最终失败，但总算接近了被困人员。救援人员用矿泉水和牛奶配制了营养液，通过软管让张小平补充体力。
由于此路不通，王林刚和敢死队员实施了第二套方案，准备打通外侧卧室的墙体进入救人，一步步接近被困者，并最大限度地为救援创造了空间和条件。
到16日晚，救援任务开始面临着更大的挑战：张小平的情况越来越恶劣，留给救援人员的时间不多了。张小平的求生意志开始减退。为了让他鼓起勇气，突击队员陪在他身边，不停地为他加油打气。王林刚对他说：“你能坚持到现在，已经是生命的奇迹，现在全国人民都在关注你、关心你，你不能放弃！有重庆消防在，就一定会把你活着救出来！”这些话，成了张小平生存下去的强大精神动力。
张小平躺在女友的腐尸上，腿部、腰部伤口开始感染，全身发烧。在一片漆黑中，王林刚带着队员连夜辗转三家医院寻医求药，最终在都江堰人民医院找来医生。王林刚和谢长友轮流守候在张小平身边，为他鼓劲，给他喂药。
17日上午，在王沁林将军的指挥下，通过进一步的现场实地勘察，研究、优化救援方案，最终仍然决定并使用了第二套“破墙救人”救援方案，并由敢死队员对张小平实施生命大营救。
敢死队员先在靠近张小平的“生死墙”上打开了一个小洞，并给他接上氧气，再接着扩大洞口，小心翼翼地将一块一块砖取出来。然而每敲一锤墙体，就是一份危险。离胜利越近，就越危险。原本摇摇欲坠的墙体更加岌岌可危，只要力度稍微不合适，就可能让整幢楼倒下，从三面压下来，让救援者根本没有退路！但这种生死关头，敢死队员们最初仅有的一点担心和恐怕却完全消失了，这力量来自于爱和责任：没有什么比人民群众的生命更重要！
