有极图的理论，在道家内部，主要体现在杨朱学派中。杨朱是老子的弟子，也是中国最先主张个人主义的思想家。他在继承老子学说的同时，有感于动乱的环境，困恼于越来越大的社会压力，于是扬弃老子学说中的部份内容，朝着“贵己”、“重身”的方向不断深化，发展成以“为我”为中心的思想体系。杨朱认为，每个人都是自私自利的，因此要绝对保护好自己，不受别人侵犯。假如每个人都保护好自己，就自然会没有人受到侵犯，于是人与人之间就相安无事，社会也就天下太平了。杨朱“为我”的人生，当然不是圣贤的人生，也不是胸怀全局，放眼世界的人生，但却是千万普通人的人生。战国初年，杨朱的这套“为我”的思想，曾风靡宇内。但是，他的“为我”学说，却站在普通人的立场，对帝王的欲望形成了制约，最后终如昙花一现，后继无人。
2006年的胡润百富榜中，时年49岁的“废纸大王”、东莞玖龙纸业老板张茵成为中国第一位女首富，财富达到270亿元。2008年“两会”期间，张茵以全国政协委员的身份提交了三个提案，其中包括“建议取消无限期劳动合同”、“为月入10万的‘打工皇帝’减税”、“为进口节能设备免税”等，被舆论称为站在富人的立场上说话，引起了极大争议。有人批评张茵提案的立场过分狭隘，认为“政协是属于各界群众的代表，应该先天下之忧而忧、后天下之乐而乐，才是真正代表群众的心声”；但亦有支持者认为，张茵作为成功企业家，当然有权就企业关注的事务发言，即使她只是维护一个阶层的利益，一样亦应拥有发言权，以利发挥各阶层利益的平衡。从“有极图”的立场来看，张茵的提案无可厚非，无非是站在“为我”的立场，提出的代表着自身利益性的“贵己”观点。
在中国诸子百家，有极图的思想集中体现在法家的学说中。法家认为人都有“好利恶害”或者“就利避害”的本性。百姓都是自私自利的愚蠢之徒，官吏则各谋私利。近者如夫妻、亲者如父子都不可信赖。像管子就说过，商人日夜兼程，赶千里路也不觉得远，是因为利益在前边吸引他。打渔的人不怕危险，逆流而航行，百里之远也不在意，也是追求打渔的利益。有了这种相同的思想，所以商鞅才得出结论：“人生有好恶，故民可治也。”因此，法家学说认为君王不能依靠“仁义、道德”进行统治，而必须采用奖罚，以法律进行统治。统治者为维护自己的专制统治，可以不择手段。
