什么是企业的核心竞争力？这是国内企业面对WTO时最困惑的问题。企业作为一个创造物质与精神价值的商业组织在生存发展方面与其他社会组织具有完全类似的规律——文化决定论特征。本文从文化的概念及其起源，发展规律，到企业文化在企业经营发展中的作用，企业文化建设的途径，最后结合中国人寿的企业文化建设实践提出了初浅的看法——企业文化是企业的核心竞争力。
一、文化的定义
文化概念的科学界定必须回答两个问题。首先，什么是文化？其次，文化是什么？第一个问题回答文化的外延。第二个问题回答文化的内涵。从理论上看，这是文化学的理论前提，即文化学的对象、性质和范围问题。只有对象清楚、性质明白、范围确定，才能科学界定文化。由于文化的外延相当广泛，表现为千姿百态的文化现象。而宇宙间除自然现象外的都是文化现象。正因如此，国内外没有公认的定义。据资料统计，关于文化的定义有一百多种[1]。
《周易》“贲”卦《象传》曰：“观乎人文，以化成天下”，可认为是“文化”一词最原始提法。“文化”一词，在我国古代专指“以文教化”，相对于武力征服。有西汉刘向的“凡武之兴，为不服也；文化不改，然后加诛。”[2]和晋束皙的“文化内辑，武功外悠。”[3]为证。这与今天的“文化”概念大不相同。现代的“文化”（culture）一词大约是十九世纪末从日文转译过来的。其源出于拉丁文cultūra[4]，原有耕种、加工、修养、教育、知识水平、礼貌等诸多含义。德文的kulture、法文的culture、英文的culture都来自拉丁文cultūra。十九世纪下半叶兴起的人类学、社会学、文化学、文化史开始专门研究文化及其现象。
文化学奠基人泰罗（E. B. Tylor）先后给“文化”下过两个定义：1865年的《人类早期历史与文化发展之研究》中“文化是一个复杂的总体，包括知识、艺术、宗教、神化、法律、风俗及其他社会现象。”1871年的《原始文化》中“文化是一个复杂的总体，包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗以及人类在社会里所得到的一切能力与习惯。”这是一种接近枚举文化外延的定义法。C. 克鲁克洪[5]教授认为，文化“是某个人类群体独特的生活方式”。他给“文化”的定义是：“文化是历史上创造的生活式样系统，既包含显形式样又包含隐形式样；它具有为整个群体共享的倾向，或是在一定时期中为群体的特定部分所共享。”
