"如果你到Infoseek的话，你做的东西很快会有近千万人使用"，在著名的搜索引擎公司Infoseek的高层威廉·张的劝说下，李彦宏这才离开了繁华的东海岸去了位于美国西海岸的硅谷。
撰写《硅谷商战》梳理商业思维
1999年，在第一波互联网高潮时，许多中国互联网人手中都有一本名叫《硅谷商战》的书，这本书用生动的笔触描绘了在硅谷发生的惊心动魄、风云突变的现代商战，而此书的作者正是李彦宏。
当时李彦宏作为一个技术专家为什么会写出一本关于商战游戏规则的书？
这并不是偶然，而是李彦宏商业思维日益成熟的必然体现。在华尔街工作的日子中，李彦宏做的是金融信息系统，每天都会跟那些实时更新的金融新闻打交道，尤其当时IT行业刚刚兴起，相关的新闻特别多。就这样在有意无意间，李彦宏积累了大量的金融证券市场、计算机与网络、市场战略和信息服务的知识和第一手资料，也对商战有了进一步的了解，但由于远离企业商战的一线，此时李彦宏对商战的激烈性还仅限于纸上。
而从华尔街来到硅谷之后，李彦宏却将纸上印象变成了亲身感受。微软如何跳出来公然反叛IBM，又怎样以软件教父的身份对抗SUN、网景……一个个鲜活的商战故事不断地在李彦宏的眼前上演，而李彦宏最直接的感受就是自己进Infoseek公司时，得到的股票期权价格仅仅为5美元，而一年后就涨到100美元，让李彦宏一下就成为了百万富翁。
但真正令李彦宏意识到"原来技术本身并不是惟一的决定性因素，商战策略才是真正决胜千里的因素"的道理，却是在闲暇之余炒股。
随着股票涨跌，李彦宏慢慢发现股市起伏与公司战略有着直接的联系。而通过长时间的分析研究公司的业绩决策与股票涨、跌之间的关联，加上在华尔街所积累下的经验，使得李彦宏的商业思维快速丰满起来，同时也对硅谷许多公司在商战中的沉浮经历有了自己的看法。"这些事情不吐不快"，此时对于李彦宏来说，已经不满足于当一个旁观者，这就是写《硅谷商战》的最初动力。
在写作之初，李彦宏也并没有意识到自己已经开始以经营管理者的思维视角去看待商业问题，但随着写作的深入，李彦宏却发现自己渐渐了解到了商战背后的游戏规则，也看到了呼之欲出的商机。"我们要学会掌握其中的游戏规则，这样才能采取主动，我们研究好了游戏规则就有可能打败对手。"
在后来撰写的《硅谷商战》自序中，字里行间都能隐约看出李彦宏对硅谷的游戏规则已经有一定的把握。
客观而言，写《硅谷商战》的过程实际上可以看成是一次李彦宏对自己商业思维梳理的过程，让技术思维和商业思维第一次真正意义上在李彦宏身上交汇。而在谈创业的想法时，先让合作伙伴徐勇在"保密协议"上签字后才开始聊具体事情的做法，也说明了李彦宏已经从思维上真正意义上完成了从技术专家到商业人的蜕变。
从这层意义上讲，《硅谷商战》完全可以看成是李彦宏对"商业"课程所做出的一份"毕业论文"。
创业搜索用商业理性把握机会
事实上，写完《硅谷商战》，"把现在发生的事情讲清楚的时候"，创业的想法已经开始占据李彦宏的思维。在1998年的下半年，由于Infoseek公司的决策者认为网络以后的发展方向是传统媒体，因而公司对搜索技术的重视程度明显开始走低。作为一个用商业思维来看待技术发展趋势的专家，李彦宏明显感到了公司的发展方向存在着问题，"伴随着互联网的兴起，搜索应用迟早会成为热点"。此时尽管已经成为Infoseek的技术总监，但李彦宏还是开始考虑离开Infoseek。
但在选择创业地点以及选择创业时机的问题上，李彦宏却没有盲目地做出决定，因为商业理智告诉自己，要用商业的眼光理性看待问题。
对于李彦宏来说，在美国创业并不是一个不可行的选择。李彦宏凭借自己的技术水平和从业背景，完全可以在硅谷找到投资人，创立一家关于搜索技术的公司，但在李彦宏看来，此时美国的搜索技术竞争已经开始白热化，自己的加入毫无优势可言。而对于前景广阔的中文搜索市场，全球范围内依然是一片空白，回国创建中文搜索，无疑能使自己的技术得到最有效的发挥。
同样，在回国创业时机的把握上，李彦宏同样显示出了商人的眼光。1998年是中国互联网投资的高潮，在.com概念的空前炒作中，稍微有一点新奇的想法就可以融到一笔资金，无疑是融资的最好时机，但李彦宏却依然选择了继续埋头打工。
"当时感到中国还不需要搜索这个技术，大家都在做概念。"事实上李彦宏的选择是正确的，因为只有互联网热起来，在网络充斥大量信息的情况下，做搜索业务才有意义，"皮之不存，毛将焉附。"中国的这句古话很好地说明了道理。直到现在，李彦宏谈起创业经历的时候，仍然向媒体表示，他回国创业的时间不是晚了，而是恰好："我回来并不晚。当时互联网发展到一定程度，就需要新的渠道。这正好迎合了百度针对的市场。"
1999年，当李彦宏作为专家应邀回国参加50周年国庆观礼的时候，突然发现，搜狐、新浪等网站已经呈现出一派蒸蒸日上的劲头，网民把上网当成时髦，各大聊天室里永远有一堆人在闲扯，知名的BBS上也开始流行相互"拍砖"，社会各阶层都在谈论网络如何如何，不少人的名片上也开始印E-mail地址，大街小巷中穿着".com"文化衫的行人也比比皆是，李彦宏意识到国内的环境已经到了可以下海的时候。
