信息科学技术的飞速发展是推动知识经济出现的主要原因
19世纪末和20世纪初，科学获得了突破性的进展，量子力学和狭义相对论等一系列重大科学规律被发现，并建立了相应的理论。1947年贝尔实验室的三位科学家巴丁、布莱顿和肖克莱发明了锗晶体管，因而分享了1956年的诺贝尔奖。晶体管的发现是信息科学与技术飞速发展时代开始的重要里程碑。
1971年美国Intel公司生产出微处理芯片4004，它包含了2300只晶体管。到1997年，奔腾Ⅱ的芯片则含有750万只晶体管。这个发展速度，就像当年Intel公司的两个创始人之一的现任名誉董事长穆尔所预言的那样，微处理器件的性能每18个月就增加一倍，或每两年在同一大小的芯片上晶体管的数目翻一番。1997年奔腾Ⅱ芯片所含的晶体管数目是当年4004含晶体管数的3270倍。Intel公司预计到2011年，每个芯片上可含有2000万~5000万只晶体管，而每个电子存贮电路的成本费用可从50年代的十美元减少到十万分之一美分。
器件的发展为计算机的发展提供了最重要的基础。最早的计算器是算盘，它是我们中国人在大约公元前3000年时发明的。1942年，美国人莫希（Mauchiy）提出并发明了一台电子数值积分计算机，使用了1.8万只真空管，重30吨。它一起动，全镇只能停止其他用户用电。而现在计算机不仅已普遍用于学校。科研单位和工商企业，还进入了普通百姓的家庭。计算机的性能年均增长50％。高性能计算机发展特别快，正向大规模并行处理机方向发展，运行速度达每秒万亿次,2002年预计可达到100万亿次。
通讯技术的发展同样令人惊叹！卫星通讯、移动通讯特别是光纤通讯网出现，使通讯技术也发生了飞跃性的变革。一根石英做的纤细的光纤，理论上可以同时传送3.4亿路电话，达到5×1013赫的带宽。所有的这些进展，上面已经提到的和没有列举的，包括同样重要的软件技术进展，如多媒体技术、虚拟技术等等，现在都汇集到一起，汇集到计算机网络上，在世界范围内形成了全球互联网。1969年在网络上工作的只有4人。1984年是1000人，1992年是113万人，1998年底已达l.2亿人。在网络上的信息流每100天至少翻一番，现在美国Inter网的通讯速度是0.45亿比特／秒，Internet Ⅱ（又称之为超高速因特网）完成后，可达 6.2亿比特／秒，比现在增加十多倍，2000年稍后再增加至22亿比特／秒，为现在的 50倍，世界上数亿人将联网。巨量的信息可以快速地在全球范围内传播，被加工和运用，从而深刻地改变着经济增长方式。生产方式、社会活动方式以及人们的生活方式。因此我们说人类社会正经历一次重大而深刻的变革。
对于知识经济，社会上的定义有很多，大体表达的内容是相似的，重要的是要正确地理解它的含义。知识经济中，知识是重要的，高新技术是重要的。培根在300多年前就提出“知识就是力量”100多年前马克思在工业革命之后就指出“科学技术是生产力”；1992年小平同志又精辟地指出科学技术是第一生产力，指出了科学技术知识在经济社会发展上所起作用的质的飞跃。知识在今天的重要并不仅仅表现在新知识发现速度的增加，在工农业和经济发展上科技含量的增加，而更重要的是表现在网络环境下知识的影响力有了质的飞跃。
任何社会的变革首先要看其对经济的影响。基于计算机全球互联网之上，跨国公司得以快速地在全球范围内调动它的资金。设计力量、市场信息。企业更加强调协作，非集中化和知识管理的基础设施开发，以建立一个在国际竞争中开放的、有活力的。以创新为核心战略的企业结构。信息服务业的出现造就了像Cisco、Yahoo这样的企业。电子商务的出现造就了像德尔这样依靠互联网直销获益的新星。要正确地理解知识经济，我们应该首先集中注意力去理解经济的变化，而不是先去谈科研、教育本身。也许我们的眼光不应只看到微软的比尔·盖茨，有更多的、更典型的新鲜的事例会给我们更多的启迪。
