人生的三次转变
从江苏来到北大，又从北大离开创建新东方，到新东方在美国纽交所上市，我经历了人生三次大的改变。这些改变主要是两个因素导致的，第一个是外在环境；第二个是个人内因。个人想改变，通常是由环境引起，如果在一个舒适的环境中生活，就不容易求变。很多人有一份稳定的工作，一个相对温馨的小家庭，一间不管多大面积的房子，一般改变的愿望就不大。当然，这不是坏事。能够挺满足地过一辈子，其实是一件幸事。但是有些环境让你不得不求变，比如我在农村的时候，高中毕业以后有两个选择，一是认认真真当农民，面朝黄土背朝天一辈子，但是我不甘心；二是离开农村，离开农村的惟一办法就是考大学。我当时向往读书生活，城市生活，这两种生活只有通过上大学才能够实现。所以我不断参加高考，第一年没考上，再考第二年，第二年不成功再考第三年。这是我自己主动寻求的改变，主动的改变肯定来自于内心的某种渴望或者梦想。当然，渴望梦想有时候也会把人带向困境，那是后话了。
我的个性一直是比较安逸的。进北大后我的学习成绩不是特别好，但我也不太愿意去拼命追求好名次或者是通过艰苦奋斗得到荣誉。所以，我选择毕业后留在北大当老师。留在北大当老师，看上的是那份稳定和安逸。一个星期只要上八小时的课，剩下的时间，可以在未名湖边散步，在图书馆读自己喜欢的书，没有任何人打扰。在北大，尽管我只有一个床的位置，需要跟另外一个老师分享一个八平方米的房间，但对我而言，那已经是非常知足的生活了。
我在北大一待就是好几年，直到另外一个梦想出现。这个梦想不是我自己产生的，而是来自于周围的朋友们。当时王强已经出国，而且在国外比较好的大学读书，我们的差距一下子被拉得很大。我很自然就产生了自己也到国外去读书的念头。结果，这次运气不好，高考奋斗三年成功，留学奋斗了三年多还是没成。因为我自己没有钱，国外又不给我奖学金，创建新东方实际上完全是被动的变化。出国没有成功后，我就到外面的培训机构教书，因为教书和北大当时规定不符，结果被北大行政记过处分，这个处分把我推出了北大。这跟我的个性有一点儿关系，因为我不愿意待在一个被看不起的环境中。当时北大的处分对我来说是一个挺大的污点，虽然我不认为是我个人的污点，但毕竟不太舒服。最后，我辞职离开了北大。离开北大以后，为了生计，我被动地去各个培训机构讲课。接触的机构和管理者多了之后，发现从人品和做事风格上，我能比他们做得更好，就是这样一个小小的想法导致我最后做了新东方。既然做了，就选择努力把它做好，一直到现在仍然在拼命把新东方做好。这是我人生当中的第二大转折点，第一个转折是高考，第二个转折是离开北大。
第三个转折是新东方上市。上市我也是被推着走的，因为我没有太大的财富欲望，所以一直不想新东方上市。但当时即使我不想上市，新东方内部人才的渴望和外部竞争的需要，都逼得新东方不得不上市。一旦决定上市，我就变被动为主动，认真地走下去。于是，我开始研究上市公司的结构、上市公司的文件、上市公司的路径等等。尽管我对财务数据不是很懂，但新东方上市四年多了，一直走得比较平稳。因为上市前，我就明白了上市公司到底应该坚持什么。这是我个人三个最大的转折。
如果说人生有没有下一个转折，一定会有，但我想前半辈子一直在做加法，不断努力前行，下一个转折也许会往后退一退，给自己的未来、自己的生命一片更大的空间和悠闲。新东方一直做得不错，但把我自己的生命空间挤占得非常狭窄，连看天、看地、看云、看月的日子都没有了，对生命来说是一种愧疚。
新东方的四个阶段
新东方一直能做到今天，有一个不断追求改变的原则：在不同的阶段做不同的事情。
新东方刚开始是一个家族企业，我和我老婆、姐姐、姐夫一起做事。做到一定程度后，我想要做得更好、更大，仅靠我的家族成员是绝对不可能的，而且无法构建一个企业文化和精神氛围。当时我意识到企业想做大必须聚集一批同道中人，一批文化和精神气质跟我一样的同道人。这个想法直接促使我1995年到美国拜访我的大学同学、朋友，实际上这次拜访是非常有效的。谁都知道这个故事，第二年他们就全回到新东方，他们就是新东方著名的王强、徐小平等朋友。
于是，新东方的第一个发展阶段结束了。我的家族成员和朋友开始产生冲突，最后到了必须两者取其一的程度。在这个前提下，最后我取了朋友，舍了家人。尽管这个过程充满了痛苦和波折，但最终新东方摆脱了家族企业制度，变成朋友合伙制。当时的新东方还不算是严格意义上的公司，但已经形成独特的精神文化氛围，大家都是朋友，地位平等，彼此尊重，这导致新东方一批人很愿意努力地工作，努力地推动新东方的发展，也是新东方在第二阶段实现飞跃发展的原因。
第三个阶段也是必然出现的。企业发展到一定程度，就会有新业务、新发展方向出现，合伙制的方式不再适应新东方的发展，新的发展提出了新的挑战。因此，新东方就有了一个结构改造阶段，把合伙制这样简单的生意模式改成股份制的生意模式。在股份制的生意模式中，每个人的位置需要重新定位，不像合伙制中大家都是一个平等的地位。（励志 www.lz13.cn）所以，这个阶段不仅经历了新东方结构的改造，还经历了人的心态的改造。结构改造是容易的，比如说新东方合伙制变成股份制实际上两个星期就谈完了，但是人的心态不太容易变。每个人在改造当中会考虑自己的尊严、利益、未来的发展，于是形成很尖锐的矛盾，这一改革改了三四年，直到2004年才结束。这一改革对新东方起到了一个重大的推动作用，如果没有这四年，就没有后来新东方上市的可能，合伙制是永远不可能上市的。
