美国页岩气的成功开发，不仅改变了美国天然气的供给格局，也对世界天然气供应产生了深远影响。页岩气作为一种非常规天然气，据统计全球储量达到456万亿立方米，比常规天然气储量多78万亿立方米。相比煤炭石油而言，天然气的燃烧过程更为清洁且排放更少，因此具有很好的经济效益和社会环境效益。在页岩气的巨大经济利益面前，我们需要在发展的初始，就思考其发展的相关问题，避免我们以往在其他资源性产品发展中的错误。
中国需要发展页岩气
中国2007年开始成为天然气净进口国，并且缺口逐年增加，2012年中国天然气表观消费量1471亿立方米，进口量（含液化天然气）425亿立方米。中国天然气消费量是世界上增长速度最快的国家之一，据中石油预测，到2020年可能达到3500亿立方米的年消费量。同时，天然气未来的主要消费方向是民用，相比削减原油消费，削减天然气消费更为困难。页岩气开发对于保障中国能源安全及经济长期稳定发展，具有重要的意义。
页岩气开采在全球范围内已经受到越来越多的重视，而中国页岩气开采还处于起步阶段。根据文献研究，中国页岩气储量丰富，现有关于页岩气储量的研究结论差异较大。但是，无论是在较高的估计水平还是较低的估计水平，页岩气储备可能都超过常规天然气储备。因此，页岩气的开采将大幅度提高中国天然气开采的年产量，并推迟天然气峰值年份，对中国天然气供气安全及对外天然气依存度的降低有重要意义。
目前中国面对日益高涨的能源需求、中东地区较为动荡的局势，以及不断走高的国际原油和天然气价格，国家保障持续稳定能源供应的压力越来越大，能源安全受到极大挑战。同时，面对温室气体减排的压力，能源消费还受到碳排放的约束（根据规划，2020年单位GDP二氧化碳排放相比2005年降低40%~45%）。因此，实现低碳转型，保障能源安全，是必然选择。页岩气开发有利于缓解国内石油消费需求的压力。页岩气作为清洁能源也顺应了中国未来能源结构调整的方向。
目前中国天然气价格低于国际价格，对外依存度日益增加导致天然气价格改革压力日益增大。2011年12月，政府在广东省、广西壮族自治区开展天然气价格形成机制改革试点。可以预见，天然气价格改革将面临许多问题，主要的问题是市场化改革将导致天然气价格的大幅度提高。因此，中国页岩气开发是必要的，一方面可以保障中国天然气供应安全，另一方面则可以为天然气价格改革创造略微宽松的国内环境。
美国技术或难复制
美国是世界上页岩气开发最为成功的国家。近十年，水平井及水力压裂等核心技术的运用普及，才使得美国页岩气开发得到真正提速，并且得到好处。得益于这些开发技术的突破，到2010年美国页岩气产量达到1379亿立方米，占全美天然气年总产量的23%，超过中国天然气当年总产量；2011年，美国页岩气产量超过1800亿立方米，占比更是达到34%。页岩气的开发大幅度降低了美国的天然气价格，提高了能源的自给率，改善了能源的供给格局。美国页岩气开发取得的成功，引发了世界各国对页岩气开采利用的高度关注。
但是，人们在关注美国成功的同时，也不能忽视美国页岩气开采的相关问题。根据目前美国就页岩气发展的相关讨论，页岩气的开采也存在问题，可能会造成水资源的过度耗用、水污染、大气污染及温室效应和其他的环境问题。2011年，美国最热门的环境问题就是关于水力压裂法开采页岩气的环境问题。某些地区的页岩气井因环境问题已暂时关闭。美国各界在调查马赛拉斯页岩气开发过程中发现，页岩气的开发不仅消耗了大量的水资源，也对当地水体、大气等生态环境造成了新的威胁。
中国开发页岩气的技术可能需要从美国引进，所以，美国遇到的环境问题在中国也很可能会发生。除此之外，中国页岩气资源丰富的地区主要是四川盆地、渝东鄂西地区、黔湘地区、鄂尔多斯盆地、塔里木盆地等偏远地区。这种特殊的地理分布也导致中国页岩气开发的环境问题与美国相比可能还有更加棘手之处。总体来讲，中国页岩气开发环境问题将主要表现在水资源的耗用和污染、开采地的地理环境条件以及环境法律法规的缺失等方面，复制美国页岩气革命的成功有一定困难。
与美国相比，中国开采页岩气最令人担忧的问题可能是我们面临水资源严重不足。中国页岩气田大多分布在缺水比较严重的地区。在水量相对充裕的长江流域，只在四川和江汉盆地发现了页岩气，而在西北、华北地区，页岩气储量丰富，当地水资源却相当紧张。再加上近年来西南地区的干旱灾害频发，大规模开发页岩气可能会让当地的水资源紧缺状况雪上加霜。
从地理环境的角度来看，中国页岩气资源所在地，可能不太适宜页岩气的大规模开采。页岩气开采需要大量的钻井，大概是常规气藏的10倍，钻井和生产作业对地面影响更大。美国页岩气分布地区地表条件优越、地势平坦、地广人稀，而中国优质页岩分布地区大都集中在中西部山区，地表地形复杂，地势高差大，人口分布密集，页岩气埋藏较美国也更深。所以，这些地区可能不太适合页岩气的大规模开采，否则将会影响居民的正常生活，增加对当地基础设施的需求，经济性较差，也易引发山体滑坡等地质灾害。
