美国著名经济学家林顿·拉鲁什在一本描述未来虚拟经济的著作中有这样的推论：“全球每天的金融交易中，仅有2%与实体经济有关。从2050年开始，基于网络的虚拟货币将在某种程度上得到官方承认，成为能够流动的通行货币。”
今天的中国，已经部分应证了林顿·拉鲁什的推论。目前虚拟市场中存在的货币有：腾讯Q币、百度币、网易泡币、新浪U币、魔兽币、天堂币、盛大点券等。
以其中的Q币为例，腾讯的提供的数字是使用者超过两亿人。业内人士估计，国内互联网已具备每年几十亿元的虚拟货币市场规模，并以15%-20%的速度增长。
同时，虚拟货币已经进入传统商业。
“购买任意一款促销装产品，只要揭开瓶盖，登录公司网站，输入瓶盖内印有的9位字符，就有机会赢得网络币，直接参与网络游戏道具的换购活动。”某超市饮料区的柜台上赫然贴着这样的促销语。
对此，该超市的厂家导购员解释说：“网络币虽然是虚拟货币，但是不少年轻人却对其情有独钟，我们推出这样的促销，不仅是为了吸引年轻的新新人类，而且用‘Q币’或‘游戏币’等网络虚拟货币做促销可以降低促销成本，同时达到更好的销售效果。”
目前，网络币已经飞入寻常百姓身边。国内大部分大中城市的电脑科技城、手机充值卡销售点、网吧甚至许多报刊亭都代售网络币。而且市场上的网络币卡规格比较全，从5元、10元、15元直到30元等6个品种。
虚拟货币已经泛滥的如此地步，同时带来的弊端也已经非常明显。
据报道，网友“蓝鱼”很为自己QQ号被盗的事情苦恼，他虽然找回了QQ号，但账户内存有的上千元Q币却不翼而飞了，运营商表示不承担任何责任，公安部门说虚拟货币不是人民币，无法立案。“蓝鱼”怎么也想不明白，自己用人民币按1∶1的“汇率”买来的Q币，怎么就得不到法律的保护呢？与“蓝鱼”有相同经历的网友不在少数。
另外，Q币实行的是等值兑换，一元人民币兑换一元Q币，而腾讯公司实行的是单向兑换，即Q币“只进不出”，运营商不遗余力地诱使用户充值Q币，却没有退还余额的设计，强迫用户消费Q币。
目前虚拟货币最大的问题出在没有形成金融交易闭环，缺乏官方退出机制。以现今使用最为广泛的Q币为例，它只能实现人民币→Q币→游戏币→增值服务→游戏币→Q币的单向流通，即在正常渠道中用人民币兑换成Q币之后，不可以再将Q币兑换成人民币。而在未来这种局面将会发生彻底改变。
但是，如果真的实现双向兑换呢，又会有什么样的后果呢？首先，虚拟货币发行商将会面对巨大的资金风险。这种风险主要体现在两个方面：一是自身的资金链断裂；二是遭遇恶性挤兑。其次，由于虚拟货币的数量“只需要随便改动几个设置”就可以得到无限增加，所以，在理论上这一数字可以无限大。这不符合货币发行的规律。再次，一旦虚拟货币发行厂商的网络安全系统被黑客攻破，损失的将不只是几十万这么简单。
虚拟货币存在形形色色的问题，问题又分为多种形式。然而，这诸多问题的根源都在于虚拟货币不是“硬通货”，从而难以形成稳定的汇率。首先，众多虚拟货币发行商只实行虚拟货币的单向流通，自然而然引起虚拟货币的终端囤积；发行商要想维持虚拟货币市场就得继续扩大（更多的时候表现为主动行为）虚拟货币发行量；倒爷倒卖虚拟货币让事实上可以流通的虚拟货币速度加快，虚拟货币流通数量需求更加缩小；再加上那些造币工厂创造的虚拟货币大量进入虚拟市场，虚拟货币的市值更是飞速下滑。要稳定虚拟货币市场，就要稳定虚拟货币的汇率，形成“网络硬通货”，这样就迫切需要一个强势“网上央行”的出台。
不管从任何角度来讲，“网上央行”唯一可能的掌门人应该是现实中的央行。据中国社会科学院金融研究所支付清算研究中心秘书长曹红辉透露：中国人民银行将在明年起草制定电子货币相关管理办法。这真是个利好消息。
“网上央行”的建立刻不容缓了，必须尽快提上议事日程。当虚拟货币真正实现和人民币挂钩和相互间的全流通后，虚拟货币也就完成了从虚拟到现实的跨越，成为了真正的货币。
虚拟货币无疑是一个宙斯送给潘多拉的魔盒，只有“网上央行”才能成为那个镇住恶魔的盒盖。
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