日本是大量消费能源的国家，且主要依靠进口能源资源。在上个世纪50年代，日本发展经济主要依靠的能源有水电、煤炭、石油，煤炭和水电曾经占很大比重。60年代，日本快速实现了能源结构转变，从煤炭为主转向石油为主，1973年，石油在日本一次能源结构中的占比高达77%。
上个世纪70年代世界爆发两次石油危机，对高度依赖石油的日本经济造成重挫。石油危机后，日本进行了艰苦卓绝的“石油替代”既“脱石油”的努力，增加天然气进口，发展核能，增加利用传统能源——煤炭，发展新能源。经过多年努力，日本降低了对石油的依赖度，1990年，石油在日本一次能源中的占比降至54%，2000年降至48%，2008年降至44%。
在日本的石油替代努力中，发展核电和扩大天然气的使用，都卓有成效，对脱石油的贡献度较大，发展新能源虽然取得技术进步，但在能源总体中的占比微弱，至今没有成为日本的主要能源，仍然处于拾遗补缺的地位。今后日本仍然有很大的发展新能源的空间。
在2011年日本大地震中，出现福岛核电站核泄漏事故，日本社会对核电的反对情绪高涨，日本因此提出走向“脱核”。日本能源也许又一次站在了做出重大调整的关口。是重返石油、煤炭等化石类能源，还是积极开发可再生能源和有助于环境保护的新能源，国际社会也在关注日本能源的未来走向。
