这似乎是个简单问题，人们可能会在脑子里迅速转出十几个答案，但恐怕马上又会发现，这些答案都是些不靠谱的大话。所以，这个简单问题其实是个很难的问题。
世界上有许多很难的问题并不真的需要解决，比如，一些最大的哲学问题，世界本质什么的，这样的问题不去解决也不会给人类生活造成什么损失；或者像数学的哥德巴赫猜想，看上去好像是个吓人的问题，其实这种研究试图证明的只是数学的某种优美性，并非重要推进。人类研究许多问题只是因为好奇，而不是因为问题的严重性。但是教育却是个事关国家命运的严重问题，无法回避。记得李泽厚先生在上世纪80 年代就指出，在21 世纪，心理与教育问题可能会成为所有事情中最重要的问题。今天看来，确实是个深刻的远见。
教育造人，所以严重。教育试图把人造成样样都好，达到“全面发展”，就是说，教育试图使人具有所有“优点”。古希腊的说法是，让人学到各种卓越才情（virtues），中国古代则说是各种“德”。这里所说的“德”不仅是道德，而且是各种本事，和希腊人的意思差不多。什么是优点呢？表面上看就是人皆赞美的能力和品质，更准确的理解应该是：如果某种能力或品质是人人都想模仿的，都想向它看齐的，那么就是优点。这大概相当于古人所谓“见贤思齐”，不过应该理解为人们“思齐”的才是优点。人们想模仿的一定是有好处的事情，没有好处就不是优点。好处或者是使人获得生存优势的本事，或者是使人生活幸福的品质，因此教育试图把人类实践经验证明为最优秀的思想、知识和品质教给每个人。
然而，现代教育试图生产的是批量的通用人，像螺丝钉一样没有个性，也没有才华，但是容易管理，完全符合社会程序。现代教育的目的似乎不是让人变得优秀，而是让人变得平庸。现代教育不再遵循“见贤思齐”原则，不再向优秀看齐，而是向平庸看齐。
这一现象在我国恐怕尤其严重。以中小学文科教材为例，既为教材，就应是经典作品。欧洲教材中有大量的荷马、柏拉图、亚里士多德、修昔底德、希罗多德之类的最优作品，以此类比，中国教材中就应该相应地有大量的诗经、尚书、礼记、孔子、老子、左传、史记之类，中国喜欢放眼世界，因此荷马和柏拉图之类也在应选之列。至于近现代作品，西方作品不说，中国的也应该选梁启超、王国维、毛泽东等，但情况并非如此。中国的中小学教材中虽有经典作品，但既少又碎。有些文章，对大事无深刻敏锐的见识，对小事也无体察入微的经验。甚至还有大量差得不值一提的文章，完全不能代表中国文史水平，竟然也入选了中小学教材。
在现今教育制度下，教师辛苦，学生痛苦，所教、所学多半是琐碎无聊似是而非的知识，语文惊翻李杜，历史吓死司马，各种考试估计有望证明牛顿、爱因斯坦、高斯、希尔伯特皆为脑残。学习二三十年，虽无真才实学，却收获证书等身。这就是关键所在：证书是谋职的官僚手续，无数证书就如同要做事情需要盖无数公章。在这个意义上，学生真正学到的是如何完成繁琐官僚手续的本事。由此可以解释为什么这个庞大社会里高智力的人如此之多，而创造性成就如此之少，还可以解释为什么许多人有知识却没有文化。记得看过美国关于中国发展的一个报告，里面说，中国经济和军事等方面的发展实在惊世骇俗，唯独教育奇差，强烈抑制了人的创造性和探索真理的热情，以至于当代中国的创造性成就少到缺乏统计意义。虽然美国人喜欢胡说，但这一点却恐怕不是诽谤，实乃国家危机。
