生长是指微生物在膜表面快速繁殖的过程．微生物附着在膜表面后，代谢旺盛并进入对数增长，代谢产物互相交联产生大量胞外聚合物（ＥＰＳ），微生物被ＥＰＳ包裹加速其聚集，进而形成菌落．微生物粘附于膜的表面后迅速繁殖生长并扩散覆盖整个膜表面，微生物分泌ＥＰＳ，并被ＥＰＳ包裹，并通过ＥＰＳ与水体进行物质交换，其中小分子物质可以很容易传递给微生物．膜表面的微生物在粘附初期生长较快，当微生物的生长与水体营养盐的消耗与补充达到一个平衡时，微生物的生长将达到一个稳态．
ＥＰＳ对微生物在膜表面生长起重要作用．ＥＰＳ主要由多糖和其他一些大分子构成（如蛋白质、ＤＮＡ、脂类、腐殖质等），其有机碳含量占整个生物膜的５０％～９０％．ＥＰＳ之间或与膜之间的作用力为静电吸引和氢键，虽然其绝对作用力比化学键弱很多，但大量的结合位点使得其总结合力要大于化学键．ＥＰＳ不仅能越过势能壁垒促进微生物的粘附过程，而且是阻隔微生物与水体的一道屏障，从而阻碍灭菌剂等不利于微生物生长的物质进
入，保护微生物稳定的增长．但是ＥＰＳ的积累将增加膜表面的溶液粘度，减弱湍流传质，加剧膜表面的浓差极化，造成传质推动力下降，进而造成膜通量下降，同时抑制水力剪切力对污染层的脱除作用．目前人们对ＥＰＳ的研究大多集中在通过调控分泌ＥＰＳ的基因来调控ＥＰＳ的分泌．对比了野生霍乱弧菌与经过饥饿驯化霍乱弧菌的耐氯性能，当次氯酸钠含量为５ｍｇ／Ｌ时野生霍乱弧菌产生少量ＥＰＳ和较薄生物膜，而驯化霍乱弧菌产生大量的ＥＰＳ和较厚的生物膜．
