焦化废水主要来源有以下几个方面：① 剩余氨水，是煤干馏及煤气冷却过程中产生的废水；② 煤气净化过程中产生的废水，如煤气终冷水和粗苯分离水等；③ 焦油加工生产等过程产生的废水；④ 其他场合产生的废水。其中剩余氨水量占总废水量的2／3以上，也是氨氮的主要来源。
焦化废水排放量大，成分复杂，含有高浓度的酚、氰化物、硫氰化物和氨氮，同时还含有难以生物降解的油类、吡啶等杂环化合物和联苯、萘等多环芳香化合物。其中无机物一般以氨盐的形式存在，包括(NH4)2CO3、NH4HCO3、NH4CN、NH4SCN、NH (COD)NH4、(NH )：S、NH4 Fe(CN)3等。有机物以酚类化合物为主，其质量分数占总有机物的85％ 左右，主要成分有苯酚、邻甲酚、对甲酚、二甲酚、邻苯二酚及其同系物等；杂环类化合物包括二氮杂苯、氮杂联苯、吡啶、喹啉、咔唑、吲哚等；多环类有机物包括萘、蒽、菲、芘等。在焦化废水有机物组成中，大部分酚类、苯类化合物在好氧条件下较易生物降解，吡咯、呋喃、萘、噻吩在厌氧条件下可缓慢生物降解，而联苯类、吲哚、喹啉类则难以生物降解。
