在21世纪的开端，紧随着dot.com泡沫的破裂，电信业和互联网的暴发户一起走上了快速下滑的斜坡。大批投资者输掉了衬衫，数十万电信业的员工丢掉了工作，整个科技股市场蒸发了上万亿美元的价值。
在这场泡沫中，电信业与网络业一起被归入“新经济”中。由此出现了一种新的经济学，一套用以指导商业策略和公共政策的新理论。这方面最知名的作品之一是美国《连线》杂志的执行主编凯文·凯利（Kevin Kelly）的《新经济的新规则：网络经济在十个方面正在改变一切》。凯利认为，一个“新的经济秩序”正在兴起，其根源则在于“网络的特定的经济逻辑”。在这样的新经济面前，经济学家们变得“无所适从”。传统的经济学家们关注的是均衡，而网络经济的本质却是“失衡，破裂，不确定与激变”；“我们的经济仪表板上的刻度盘开始飞速旋转，在我们闯入新的疆域的时候闪个不停。可能所有的测量仪器都碎裂了，但更可能的是，世界整个颠倒了。”
然而，美国加州大学伯克利分校的两位教授卡尔·夏皮罗（Carl Shapiro）和哈尔·瓦里安（Hal Varian）对凯利的说法却不敢苟同，他们认为，“技术会改变，经济规律不会。……今天的许多经理在技术变化面前眼花缭乱，一叶障目而不见森林：决定成功与失败的是隐含的经济规律。”
“随着世纪之交的到来，世界变得越来越小。大众迅速接触到快捷得多的新通讯技术；企业家们享受到前所未有的规模经济，建立了庞大的帝国，他们发了大财。政府要求这些强大的新垄断者遵守反垄断法。”
这是对21世纪头十年的展望吗？看上去这段文字描写的很像信息经济兴起、微软和英特尔遭受反垄断起诉的情景。实际上，这是《信息规则》一书第一章第一页的第一段话，夏皮罗和瓦里安谈的是20世纪初的电话网络。“如果你想理解互联网对你和你的企业有何意义，你可以从百年前电话系统的建立中得到许多启发。”也就是说，当我们思考技术进步如何影响经济的时候，我们大可以以史为鉴。并不需要一个全新的经济学，只需要见识一些旧经济学里“真正出色的东西”，一些你在学习经济学时没有学到的知识。
