在我们进入人与森林和谐共生新时代之际，有必要深入分析林业发展的代际变化。
第一代林业：森林化时代。大家常说，森林是人类老家。森林里的人是最早先的人。在人类初始的时候，人在森林里生息繁衍，所需全部资源由森林提供。在遮天蔽日、浩渺深邃的原始森林里，人们熟练地采集森林植物，娴熟地猎取森林动物。人类与森林进行默契的合作与顽强的搏击，并从中获得自身生存与发展所需的动植物产品。如果用一个字概括第一代林业的特征，这个字一定是“食”字。人类初始的经济活动，一定是发源于森林中的经济活动，包括“林下经济”，也包括“林上经济”。人类初始的发明创造，无疑是在森林中生存、在森林中学习的智慧结晶。这个时代，人类发展的重心在森林。但这一时代，由于生产力低下，对森林破坏微不足道。在早先人的心中，森林如大海，浩瀚无比，凶险无比，但森林资源取之不尽、用之不竭。在这个时代，人类只是大森林的一小部分，人们灵魂深处敬畏森林，对森林之中的人力难以制服的猛兽怀有恐惧心理。人们将敢于大胆、冒险穿越大森林的人描述为英雄、勇士。在中国文化中，“豺狼虎豹”的坏形象就是这种恐惧的体现。
第二代林业：产业化时代。在“森林化”林业时代，人们从采集植物、狩猎动物过程中，渐渐地学习栽培作物、驯养动物。长此以往，栽培作物、饲养动物成为人们日常最主要的活动，最终实现了栽培与饲养的“常态化”。这个栽培与饲养的“常态化”过程，其实就是“农业化”过程。在此过程中，人类经济活动的重心转向农业和村庄，人们围绕着作物种植地和动物饲养地定居下来了。这个时代，虽然人们继续向森林索取动植物产品，但毕竟栽培取代采集、饲养取代狩猎，农业担当起向人们提供动植物产品的主要角色。在此变化过程中，森林并变得轻松。“农业化”促进了知识和技能加速增长，导致人口规模显著扩大，引发木材、薪材等森林资源需要迅速膨胀。由此，以木材、薪材为主的林业兴盛起来。由此，有人靠做木材、薪材生意，以及贩卖山货特产，而成为那个时代引人注目的“暴发户”。据说“财神爷”赵公明就是一位因在秦岭伐木取材而发了家、致了富的人。当然，也不是人人都能靠木材、薪材致富，“卖炭翁”就是一个典型的失败者。无论是成功者还是失败者，都举起了斧头和锯子，砍向树木，砍向森林，迫使森林从平原向山区退却，从低山向高山退却，从浅山向深山退却。斧头和锯子让郁郁葱葱的森林蜕变为寸草不生的秃岭，由此导致巨额“森林赤字”。如果也用一个字概括第二代林业的基本特征，这个字一定是“材”字，木材、薪材、食材、药材。在第二代林业时期，林业工作、林学家与经济学家成为好朋友，思考最多的问题是如何增加森林的木材、薪材、食材、药材产出量？采伐是这一时期林业工作者的拿手好戏。在上千年的刀耕火种、毁林造地、伐木取材浪潮中，那些河流中下游、靠近平坦区域的森林消失殆尽，以至于不少人以为这些地方就是天然的农田。于是乎，在不少人思想深处，森林与山林成了“同义语”。随着森林退却“豺狼虎豹”也向深山老林退却，几乎到了无处藏身的地步。
第三代林业：生态化时代。大约在250年前，人类开启了工业化进程。从工业化先行国家的经验观察，在工业化初始阶段，森林产品需求增加，森林资源压力增大，森林面积呈现出加速减少的趋势。加之，工业迅猛扩张，污染排放增加，人类面临土壤污染、水体污染、大气污染，水土流失、荒漠化等一系列严重的生态环境问题。生态环境恶化是人类可持续发展的最大威胁，人们需要增加森林面积以修补日益扩大生态环境“窟窿”。当工业化进入中后期阶段，科学技术突飞猛进，材料工业和能源工业迅速升级，出现工业产品替代森林产品大趋势，农业劳动力向工业转移，农村人口向城镇迁徙。经济社会发展的重心转向城镇。由此，森林“如释重负”，从而开启了“休养生息”之门。工业化所创造的巨大财富，以及“知识爆炸”所创造的高科技，使得国家有能力启动恢复与重建森林的进程。这个时代，恢复与重建森林，其目的已经不再是获取森林动植物产品，不再是为了森林中的木材、薪材等经济价值，而是追求森林所具有的涵养水源、水土保持、防风固沙、净化空气、调节气候以及保持生物多样性等生态价值。由此，森林地盘在扩张，绿色版图在扩张，实现“森林赤字”向“森林盈余”的历史性大跨越。突出生态价值发展林业，就是第三代林业。第三代林业时期，林业工作者、林学家与生态学家联姻，优先考虑的问题是如何发挥森林生态功能，增加森林生态产出量？营林造林，包括飞机播种、植树造林、封山育林，是这一时期林业工作者的重点工作。如果用一个字概括第三代林业的基本特征，这个字一定是“绿”字。不断掀起新高潮的植绿大行动。植树造林，绿化祖国。进入新世纪以来，中国林业正在做的事情，基本着眼点是发挥森林生态主体功能，加快改善生态环境；基本任务是扩大森林覆盖率，提高森林蓄积量。实施天然林保护、退耕还林、防护林体系建设等重大林业工程建设，以及设立自然保护区，都是强力推进第三代林业发展的集中体现。
第四代林业：景观化时代。人类文明发展从森林出发，走向田园，走向城镇，走向辉煌。但人毕竟在根本上带有自然属性，人类文明最终将呈现出城市-乡村融合，城市-乡村-森林融合的大趋势。来自森林，回归森林。人与森林和谐共生，将是人类文明发展的最高阶段。森林走进城市，人群走进森林，人与森林双向走进，相互拥抱，必将开辟人与森林关系的新境界。人们从“水泥森林”走进“绿色森林”，身临其境，欣赏美景，吸入鲜气，吐出浊气，避暑纳凉，探幽览胜，尽情享受林海之幽静，林海之喧闹，在与大森林大融合中舒缓心理，净化心灵，强健体魄。人们惊喜地发现，森林是构思精妙的天然“美术馆”、天然“体育馆”和天然“博物馆”。“豺狼虎豹”不再是人们恐惧的对象，而是人们不惜花钱识得“庐山真面目”的“好朋友”。其实，中国在农业时代，人们就有学习“构筑”和“消费”园林家园、园林城镇的文化习惯。富裕人家，尤其是豪门大户，其居所多是园林式宅院，在享受财富之利的同时享受自然之美。推而广之，21世纪的知识社会，普遍富裕起来的人们，聚集在城镇共享财富带来的便利，走向森林尽情享受自然之美。发展森林，让森林美景遍布城乡，必然成为21世纪美学发展的新潮流。另一方面看，恢复与重建森林，森林覆盖率和森林蓄积量提升到一定高度，以及城市化达到一定高度，生态需要得到基本满足，人类真心爱上了森林，羡慕田野生活，开始追求森林的美学价值，到乡村去，到森林去成为高品味生活的一部分，从而加快了提升林业景观功能的步伐。至此，森林带来的精神利益占据上风。发展森林景观，经营森林景观，这是21世纪林业发展的进入新阶段的重要标志。这就是“生态美”“生活美”驱动下的景观化林业，也即第四代林业。如果用一个字概括第四代林业的基本特征，这个字一定是“美”字。森林是陆地生态系统的主体，“森林美”是“生态美”“生活美”的主体。“森林美”将成为21世纪推进森林可持续经营的基本主题。由植绿到植美，富而美，绿而美。美字当头，美化城市，美化乡村，美化祖国。第四代林业时期，林业工作者、林学家与美学家谈情，嘴边说得最多的问题是如何使森林变得更美丽，如何增加森林的美学价值？林学与美学实现了完美结合，森林美学、森林艺术将成为受人喜爱的交叉学科、新兴学科。中国的国有森林经营由木材经营转向生态经营，进而再度转向森林美经营；国有林场将会整体转化为国家森林公园，进而晋级为服务大众的公营事业机构。更多的居民将工作生活在森林城市、园林社区。审美需要具有无限提升空间，景观化林业具有无限发展空间。在大森林之中，每天都在上演生命的“交响乐”，森林之美，惊天动地，沁人心脾，诱人魂魄。
不同世代的林业具有不同的时代背景和时代内涵。21世纪将是林业工作者与林学家、经济学家、生态学家、美学家齐聚一堂的新时代。由此，林业兼备了产业化、生态化、景观化三元功能，也就是进入了“大林业”时代。今天，我们恢复与重建森林，发展第三代林业即生态化林业，面临着提高森林覆盖率和提高森林蓄积量是“双重任务”。未来，培育和经营森林，发展第四代林业即景观化林业，我们面临着优化森林景观结构和提升森林可观赏性的“双重任务”。在第一代林业基础上发展出了第二代林业，在第二代林业的基础上发展出了第三代林业，第三代林业必然孕育发展出第四代林业。由第一代林业上升到第四代林业，这是林业求发展、上台阶，不断迈向新阶段的历史规律。前人栽树，后人乘凉。登高望远，未雨绸缪。完成好第三代林业的“双重任务”，一定要为将来第四代林业的“双重任务”打下坚实基础。森林的构建和更新周期比较长，从现在起就要着眼未来景观化林业，统筹规划，不但要按照生态学要求栽树、多栽树，而且要按照美学要求栽好树，把树栽好。人无远虑必有近忧。林业工作者要尽快请美学家登堂入室，壮大森林美学家、森林艺术家队伍，提早做好发展景观林业的思想准备、理论准备、组织准备、人才准备和政策准备。
注:本文“林业”是林业“本来的样子”。初作于2012年8月，初名《第四代林业》。曾于2019年3月8日修订，现定名《四代林业论》，于磨香斋。
