小的是美好I的，这样一条富含哲理的格言，既不是古典时I代的格言，也不是某时的美学妙思；提出它的，严格地说，属干发展经济学家，他就是英籍德国人舒马赫教授。
现代经济学中有一个定理叫“规模经济”，其含义是生产只有达到一定规模才能有递增的效益，因为成本冬在规模中节约了。舒马赫以自己的眼光看去，却恰恰I相反：大生产是一种对自然资源的浪费经济！人们眼见了一种事实，大生产所使用的自然资源如I煤炭、石油、天然气等，单位消耗是节约的，但生产煤炭、石油、天,然气的那一边呢?是开采和浪费。那里人力便宜，发达国家便以极低的价格从发展中国家去买这些资源，留给他们污染。对发达国家，这当然是经济的，但对全人类呢。大生产对自然资源过量需求，招致过量开采，恰是最不经济的。在作者的眼中，西方世界引以为自豪的经结构，不外乎个人追求利润及进步，从而日益专业化，使机构成为庞然大物，带来经济的无效率、环境的'污染、非人性的工作环境以及枯竭的资源。这些威胁着人类文明和生存。
那么，我们应该寻找一种新的生产方式和消费方式。这种新的生产方式巨1应该以人为主要资源，，提高教育水平，并珍重土地，更有效的运用工业资源，发展充满人性的中间技术。新的发展道路应该以三个问题为核心。一是以人为中心，把人作为创造财富的最重要来源，解决失业问题，以使所有人摆脱贫困为中心。二是把发展作为循序渐进的过程，作为一种进化，从教育、组织、纪律等非物质问题入手;三是把发展的重点放在农村，避免工业破坏农业、农业又报复工业的“相互毒化“。
而实现这种发展要克服对大规模的迷信，强调小规模的优越性，这正是”小的是美好的”含义。同时，作者还建议进行所有制革命，既不是公有制又不是私有制，而是国家分享股权，以分得的股息代替税收，并派官员参与企业监督,，但不参与企业管理。