在宗法社会中，大多数人（主要是农民）是稳定地生活在他所在的土地上的，但流动起来的人并不只是被迫脱序（脱离主流社会秩序）的游民，还有士人和商人。
在歧视商人的古代中国，商人的经商活动虽得不到主流社会的有力支持，但他们作为“四民”之一，也不会受到特别的打压。只有汉初、晋初情况例外，这两朝都有“贱商令”，汉初不允许商人穿丝乘车；晋初要求商人得穿两样的鞋子，一只黑，一只白，但这种情况毕竟比较少。流动虽然满足了商人对财富的追求，但他不会冒着生命危险和主流社会对着干，因此商人也就不会大量地流入江湖。绝大多数游民还是由破产的宗法农民构成，他们才是江湖的主体。