理论上最好的情形，是企业的主人与管理者相同。这样就根本不会出现所有者与管理者利益上的不一致，管理者所作所为，都是从其自身作为所有者的利益出发的。但现实中除了在一些中小企业有可能实现两者的统一外，一般情形是两者的分离。这种分离并不被企业的所有制决定，较大的民营企业老板同样面临如何管理管理者的问题。
但并不是说，所有者与管理者一致的企业就一定能够做得比两者分离的企业好；事实上，企业所有者——国家、机构、银行、家族、私人等——并不一定是很好的管理者，专业管理者——即现在大家说得较多的职业经理人——很可能做得更好。德国最富有的家族之一——尼尔家族就明确地规定，不让自己家族成员参与这个德国大企业之一的管理。