熊培云说，没有故乡的人寻找天堂，有故乡的人回到故乡。由于乡土性在中国人的血液里植根千年，因此，“回乡”成为了每个个体寄托乡愁，寻找记忆的自觉行为。而在今天涉及近十亿人口的城市化浪潮中，“回乡”又成为这个巨变时代的一个缩影。这本由“华中乡土派”的代表人物贺雪峰教授主编的《回乡记》，正是对这个巨变时代，充满焦虑和乡愁的乡土中国另一面的真实记录和呈现。
每个人的心中都有一个故乡，但每次回乡，我们看到的却是一个曾经熟悉，如今陌生的故乡。是时代巨变，还是城乡中国的巨大反差让我们焦虑不安？在《回乡记》中，三十位家乡分属中国不同区域的观察者，先用一篇“是什么力量，让我们再难也要回家过年”，将我们的记忆带入到回乡的场景之中，随后分别从年味、风俗、婚育嫁娶、乡村经济、村庄秩序等角度，记录和呈现了各自故乡正在发生着的或变化。在真实呈现巨变的同时，观察者们还尝试着从与记忆中的故乡纵向比较中，表达对这种巨变的焦虑不安，以及内心深处的忧虑与乡愁，这从最后两篇“回味故乡十年：在创伤中前行”，“乡愁，挡不住时间的脚步”的标题可以感受到。
近年来，乡土题材的作品越来越受关注，比如，熊培云的《一个乡村里的中国》、梁鸿的《出梁庄纪》，还有费孝通先生一版再版的《乡土中国》和《江村经济》。原因正如《回乡记》主编贺雪峰教授在序言中所指出的，进入21世纪前后，中国乡村出现了治理之变、基础结构之变、价值之变三个层面的千年未有之大变局，而乡村，是整个社会的底色，也成为了绝大多数人安放心灵的精神家园。
《回乡记》一书中的观察者主要以中国乡村治理研究中心的博士生为主，和很多专家学者相较，他们的思想或许稚嫩，但书中所记录的故乡之变，以及字里行间流淌出来的乡愁与焦虑，不仅真实，而且感人。为了让读者在进一步思考乡土中国巨变背后的逻辑，《回乡记》中，还以旁注的方式，精心选取了费孝通、秦晖、林毅夫、温铁军、华生、郑永年、梁鸿等人与中国乡土问题的有关四十多条经典解读，这些旁注既和真实的回乡见闻相呼应，也为读者提供了思考相关问题的专业视角。
记得大约十年前，林达的“近距离看美国”丛书曾风靡一时，因为它让我们深入到美国这个世界上最强大的国家内核，近距离观察它真实的政治社会运行方式。但是，对于生于斯长于斯的我们，是否了解在自己每天生活半径之外的真实中国？我们是否更需要“近距离看中国”？答案应该是肯定的，否则，外面世界的真实一面，可能会被舆论或者概念所遮蔽。因此，希望作为“近距离看中国”书系开篇之作的《回乡记》，能够记录和呈现乡土中国的真实一面。
每个人都有家乡，每个人都要回乡。我们正在与故乡渐行渐远。因为时代在进步。然而，纵是乡愁挡不住时间的脚步，无论如何，夜深人静的时候，我们还可以读读《回乡记》！