所谓公共物品一般是指公共使用或消费的物品。公共物品是与私人物品相对应的一个概念，消费具有非竞争性和非排他性特征，一般不能或不能有效通过市场机制由企业和个人来提供，主要由政府来提供。公共物品是相对那些可以划分为企业或个人消费单元的基本生活或生产资料等私人物品而言的共享性物质产品和服务项目。正是由于公共物品无竞用性也无排他性，所以所有人都可以在不额外支付的情况下同时享有该物品，这样所有人都会按照使自己效用最大化的原则去使用该物品，这对物品提供者显然是不利的，资源配置显然不会达到最优，这也是公共物品一般是由政府提供的原因。
不过，这本《公共物品“多中心”供给研究——基于公共性价值实现的分析视角》（郑谦 著，北京大学出版社，2012年07月）一书所研究却并非是政府提供公共物品的问题，而是研究的除政府之外其它主体提供公共物品的问题。这一问题现在已经成为一个非常现实的热门的问题。公共物品的供给多元化应该是未来的一个趋势与方向。