过去20多年中国经历人类历史上最快的经济发展和最迅速的经济崛起，早已超过当初人们的预期。例如1983年世界银行发表的第一份《社会主义中国》报告曾预测，在20世纪80年代上半期，中国经济增长率在每年4%左右，乐观的估计为每年5%。在20世纪80年代下半期，中国经济增长率在每年5%左右，乐观的估计为每年6%，等于20世纪70年代达到的水平。1985年世界银行发表的第二份《中国：长期的发展问题与选择》报告，预测在1981年至2000年期间，中国适中的增长率是每年5.4%，乐观前景是每年6.6%。实际上这一时期中国的经济增长率为9.7%。中国崛起是出人意料的重大事件，诚如邹至庄教授所言，在改革初期，没有一个人预见到后来中国经济的迅速转型和增长，外部的观察家的判断都是错误的。
中国崛起已经成为基本事实和重大的发展趋势。你无法忽视它，更无法回避它。在因特网上，关于“China Rising ”的信息浩如烟海，它也是世界上主要媒体重头文章的主题。2005年7月30日英国《经济学家》的封面文章是《中国如何管理世界经济》，副标题是《中国发生的事件越来越影响到全球工资、利润、物价和利率》。这在20年前甚至10年前都是不可想象的。可以说，现在中国的改革开放不仅在深刻地影响中国而且在深远地影响整个世界，不仅在迅速地改变中国而且在广泛地改变世界。
中国崛起，对全人类到底是机遇？还是威胁？这已经成为当前世界上普遍关注的热点问题。那么，中国崛起与其他国家崛起有什么不同？中国21世纪的崛起类似于美国在19-20世纪的崛起。中国的崛起与纳粋德国(基于种族仇恨)、前苏联(基于市场压制)、石油输出国(基于卡特尔)的崛起是完全不同的。中国的崛起不可避免地导致世界向多极化转变，在21世纪，无论美国，都不能统治世界，全球将共同享有一个在人类历史上史无前例的繁荣。
中国崛起对世界是机遇还是威胁？是机会还是挑战？这取决中国崛起对世界产生的影响是正外部性还是负外部性，是正外部性超过负外部性还是相反。
我们需要讨论的问题是：中国在世界经济格局中的变化是什么？中国影响世界经济的特殊性是什么？与美国、日本等国经济崛起有什么相同点和不同点？
本文将中国崛起对世界的影响概况为的五大规模效应：巨大的人口规模效应，更大劳动力参与就业规模效应，迅速扩大的经济规模效应，开放市场和贸易规模效应，最大资源消耗规模效应。在上述五大规模效应中，前四项更多的是正外部性，最后一项是负外部性；总体上看，从中国崛起对世界影响的角度看，其正外部性大大高于负外部性。如果中国能够选择绿色发展战略，走绿色崛起之路，则最后一项负外部性将大为降低，还有可能产生正外部性。
在行文中，我将中国崛起与1870-1913年美国崛起和1950-1973年日本崛起作比较，既分析了它们之间的相同点，也分析了它们之间的不同点。我认为，中国崛起与美国和日本崛起的最大的不同，中国的人口规模、劳动力规模相当于美国和日本的十倍或几十倍；中国的经济规模和贸易规模迅速扩大，已经超过日本，正在追赶美国；中国的资源消耗规模开始超过美国，将成为世界资源消耗“超级大国”。中国崛起对世界的影响越来越显著，她是世界历史上前所未有的超大规模的崛起。
我的基本结论是，从世界现代经济发展历史看，对中国而言，她正处在战略机遇期，即迅速崛起期；对世界而言，她创造和展示一个新的巨大的发展机遇，而不是一个致命的威胁。总之，中国的崛起，不仅深刻改造中国，而且还将重新塑造世界。
巨大的人口规模效应
从美国、日本和中国经济起飞时期的人口规模比较看，他们的差异甚大。如果将印度等发展中大国包括在内，这是世界历史上人口规模最大的崛起，远比美国和日本崛起壮观得多、宏大得多，它将深刻地影响21世纪。
1870年美国开始经济起飞时总人口为4024万，到1913年总人口为9761万；1950年日本开始进入经济起飞时总人口为8381万，是美国1870年总人口的两倍，1973年日本总人口达到10871万人。1978年中国开始经济起飞时总人口为96259万人，相当于1870年美国总人口的24倍，相当于日本1950年总人口的11.5倍，到2020年，中国总人口至少将达到14亿，相当于美国1913年总人口的14倍，相当于日本1973年总人口的13倍。1990年印度开始经济起飞时总人口为83900万人，相当于1870年美国总人口的20.8倍，相当于日本1950年总人口的10.0倍。
除美国等少数国家之外，发达国家已进入老龄化阶段，占全世界总人口比重持续下降，从1960年的20.70%下降到2002年的14.7%，大大低于中国人口比重，也低于印度人口比重。
2004年12月，美国国家情报委员会发表了对2020年的预测报告，题为《绘制全球未来》。在这张全球未来图景上，中国和印度被标明为“可能的新全球玩家”，它们将改变21世纪前期的地缘政治经济格局。
