“以房养老”描绘的生活是：“年轻时贷款买房，到60岁临近退休时把房贷还清，然后把房屋抵押给银行或保险公司等机构，这些机构根据房屋的估价每月支付给老人一定费用，使其晚年衣食无忧，直至终老。”因这种养老方式是把住房抵押贷款反过来做，又称“反向住房抵押贷款”或“倒按揭”。简单地说，以房养老就是说抵押或出租房产换养老金，老年人靠房子吃饭。通俗地说，简单点说就是“60岁以前人养房，60岁以后房养人”。
众所周知，买自住房的好处是：稳定家庭生活，对工作更投入，强迫储蓄帮房东养房不如帮自己存房；以房养老，可以在自宅终老。
幸福人寿董事长、中房集团理事长孟晓苏博士认为，仍然看好“以房养老”这块市场；虽然传统的养老观念目前仍然尚未完全改观，但现在有的老人有多套房，还有很多老人属于没有子女的“丁克家庭”，他们愿意“以房养老”；“对于北京、上海、广州等大城市来说，‘以房养老’的‘月收入’应该是可观的”，在北京拥有一套价值300万至400万元房产的65岁男性老人，预期寿命为77岁，如果通过“倒按揭”以房养老，其每个月从保险公司拿到的养老金可达到2万元。
浙江大学经济学院教授柴效武认为，晚年养老资源不外乎儿女、金钱和房子三种，“421”家庭结构下单靠儿女赡养越来越不现实，“用房产担当养老重任，部分取代养儿防老和货币养老，意义重大且积极”。
首都经贸大学教授庹国柱认为，曾经最为掣肘“以房养老”的“养儿防老”和“有房传子”的传统观念，随着“40后”子女向“80后”子女的转变已逐渐淡化。
以房养老已经在实践中发展和深化。
人民网2011年6月1日报道，广西省南宁市西乡塘区明秀南社区的卜红彩书记带着一群大学生志愿者来到位于广西省南宁市西乡塘区友爱路30号一生活小区内慰问时，却遭遇了一件令他们瞠目结舌的事情——已经有3日滴水未进的80多岁杨婆婆，躺在床上动弹不得。原来，杨婆婆是阿萍两兄妹的继母，杨婆婆性格倔强而且脾气也古怪，跟家人的关系很不好，有时会拿着领到的低保金去赌钱，为此连邻里和亲戚也不太跟她来往。因而，明秀南社区的卜书记认为，如果子女能承担起抚养老人的话自然最好，如不行，建议他们与老人商量后，将她送到福利院等老年人养老机构进行护理；另一种方式则是联系当地民政部门，采取“以房养老”的方式由民政部门托管。
据四川省成都商报报道，2010年11月12日年过六旬的乔大爷把四川省成都市中心的一套大户型住宅卖了，到东山国际新城买下一套新房，这一卖一买间省下的大笔房款转为了自己的养老金，从而减轻了子女的养老重担：“我们卖了老房子，除去购置养老新房花费约50万，还省下差不多70万！”，所剩房款除了能支付夫妇俩30年内的全部生活费用，还足以聘请一名专职护理人员或支付养老院30年内的养老开支。富房不动产对四川省成都市主城区2010年6月至11月60岁以上售房客户的调研数据显示，因“卖房养老”出售房屋的客户占到了45%。据调查，作为第一代独生子女的“80后”在承受越来越沉重的社会压力的同时，赡养老人的压力也越来越大，所以“以房养老”成为了部分老年人的“风潮”之举。
在2006年，全国政协委员、时任建设部科学技术司司长赖明就建议对以房养老成立课题组进行调研，选择大城市做试点，等到运作成熟后向全国推广。2007年，上海公积金管理中心曾试推过一种叫做“住房自助养老”的创新型“以房养老”模式：老年人将自有产权房屋出售给上海市公积金管理中心（一开始就变更了房屋的产权人），并选择在有生之年仍居住在原房屋内，出售房屋所得款项在扣除房屋租金、保证金及相关交易费用后全部由老人自由支配使用。
江苏省老龄办副主任牛飚认为，要使“以房养老”得以实现，需要满足3个条件：首先，拥有对房子的产权，这样才有出租或者抵押房屋的权利；其次，老年人与子女分开居住，使得房屋的出租或者抵押不至于影响正常生活；再者，老年人的经济状况适中，经济条件很好，就没有“以房养老”的必要；经济条件过低，就不具备“以房养老”的条件。
2010年初，广东省广州市政府提出“以房养老”模式，发布《关于大力推进广州保险业综合改革试验的意见》，该意见称广州将推动建立延税型养老保险制度，探索发展住房反向抵押养老保险。相关调查显示，年轻人比老年人更认同“以房养老”，而丁克一族更表示欢迎。
2010年11月，民政部副部长窦玉沛指出，要积极引导企业开发老年食品、老年住宅、“以房养老”等服务市场。
据全国第6次人口普查数据显示，全国60岁以上老年人口已近1.78亿，占全国总人口的13.26%；全国城市老年人空巢和独居家庭的比例已经达到49.7%；浙江省空巢老人比例高达75%。我国民政部在2010年统计，我国80周岁以上的高龄老人1899万人，预计到2050年，我国老年人将达到4.2亿。据中国之声《央广新闻》报道，根据民政部2010年12月发布的数据，其中不能自理的失能老人1036万，半失能老人2135万，大中城市空巢家庭达到70%。据解放日报2011年5月30日报道，据统计上海市户籍老年人口为315.7万人，老年人口比重已达22.5%；据预测，到2015年，上海市老人总量将突破400万，比重接近30%；到2020年末，这个比例可能将达33%左右。据经济参考报2011年6月3日报道，截至2010年，重庆市老年人口总数已达538.92万人，占重庆市人口总数的16.4%；随着人口老龄化形势的加剧，预计到2015年，重庆市60岁以上老年人数将占到人口总数的20%，即每五个人中就有一个老人。据黑龙江省哈尔滨日报2010年12月报道，黑龙江省哈尔滨市人口老龄化问题十分突出，60周岁以上的老人有122.4万，占黑龙江省哈尔滨市户籍人口的12.4%；80岁以上老年人有16.4万人，占老年人口数量的13.6%；空巢老人达53.9万人，占老年人口数量的47.8%；部分丧失和完全丧失自理能力的老人有21万人，占老年人口数量的17.3%以上；据测算，黑龙江省哈尔滨市的老年人正在以每年3%的速度递增，这意味着每年都会新增老人近4万，黑龙江省哈尔滨市已进入老龄化社会，养老服务的难题越来越凸显。一连串数字的背后是严峻的养老形势。
面对中国严峻的养老形势，以房养老模式会有巨大作用。
保险公司投资建设养老社区将是未来寿险发展的一大趋势。泰康人寿投资的保险业首个养老社区已进入实施阶段，合众人寿也提出了投资20亿元建设养老社区。此外，万科、首创、保利、华润等地产公司均成立了专门的研发团队加入养老地产建设中。2010年11月中旬，时任河北省常务副省长的赵勇曾多次表示，河北省环北京的13个县将分别建设养老基地，以吸引北京有房老人“以房养老”。 2011年5月28日，中国红十字基金会副理事长江丹到浙江省杭州市推荐一种新型的社会养老模式——入住富春江曜阳国际老年公寓。实际上，中国红十字基金会已在北京、扬州、富阳三地开办国际老年公寓；在未来5年，中国红十字基金会将在全国再开办出7所连锁的国际老年公寓。
但中国以房养老有四大障碍：房产留给子女的传统观念，中国土地使用权期限只有70年，中国房产质量普遍较差，中国住宅价值未来有缩水的可能。
以房养老，必须辅之以透明、公正的法治环境。因为它牵涉房地产业、金融业、社会保障、保险以及有关政府部门等等，对这些领域的运作质量和监管水平要求相当高；同时它牵涉到房地产评估、利率确定、人的寿命预期等诸多因素。
以房养老的“倒按揭”模式，需要积极的探索，需要从政府部门到商业机构的努力尝试、实践和推广。鉴于“以房养老”已成为美国、加拿大等许多发达国家较为成熟的养老保障机制，民政部等主管部门应当联合其他部门积极行动让 “以房养老”真正成为现实。
2011年5月25日，中国出版集团中国民主法制出版社、汇力基金、中房集团联合在北京召开“孟晓苏柴效武以房养老研讨会”，与会专家认为，目前中国开办“以房养老”条件已成熟，这个办法适合中国国情，因为中国老人没有多少工资，又没有办法给老人再买养老保险，但是中国老人通过房改，很多人拥有了产权房，因此“60岁前人养房，60岁后房养人”的口号，在逐步进入老龄化社会的中国将变成一种现实。
浙江省老龄委副主任施利民2011年5月在浙江省“老年人口基本状况暨人口老龄化对策新闻发布会”上透露，浙江省正研究编制《浙江省老龄事业发展“十二五”规划》，加快推进社会养老服务体系建设，“‘以房养老’在政策、法律方面应该没有太大障碍，准备向全省推开。”
另外，中国民 （私）营经济研究会顾问、国务院参事室特邀研究员保育钧认为，中国巨大的存量资产如何盘活？可以先从“以房养老”做起。
