经济全球化是指以交易为纽带的各国经济在生产、分配、消费等各个领域的联系越来越紧密，相互依赖的程度越来越高，商品、资本、服务、技术、信息、人才、劳务等在全球范围的流动空前加快，势必形成一个统一的世界大市场。在经济全球化条件下，一个国家或地区要靠闭关自守和完全的独立自主、自力更生模式来发展经济，已经成为不可能。因此对外开放、加入经济全球化的整体推进过程，是任何一个国家或地区发展现代经济的必然趋势，也是其必然的选择。目前经济全球化有三个主要特点。
第一个特点，是竞赛平台和竞赛规则以世界为单位。在经济全球化进程中，由于突破了各种自然和社会障碍，主要是交通、通讯和市场准入的障碍，许多活动都是以世界为单位来进行，以世界为一个市场和参照来展开生产和交易活动。比如你这个本地产的酒，虽然只在本地市场销售，但也加入了全球化的过程，因为洋酒也在我们本地的市场上卖，甚至那个洋酒可能就和本地酒摆在同一个货架上，所以你这个产品虽然没有走出国门，但你的竞争环境也是世界性的。
再比如我们现在还有没有全州、全省的歌星呢？没有了，因为交通和通讯的发展突破了空间障碍，使人们能够欣赏到全球范围的音乐信息。我们小时候看到县里边、省里边的文艺宣传队来，就高兴不得了，现在你这个全省、全州的歌星站在大街上唱，不要一分钱，可能都没有人听，因为他随便打开电视、上个网或买个歌碟就能看到听到全国乃至全球一流的歌星演唱。所以如果一个华语歌星不在全国乃至全球华人区唱出个名次来，就不会有人买他（她）的账。
我们的教育、科技、人才、体育等等都全球化了。很多国家的年轻人可以跨国、跨地区接受教育，如果你这个国家的大学只在国内办得最好而在世界无名，你这个国家最优秀的学生和最有经济实力的学生家庭就会抛弃你。1998年北京大学在人民大会堂举行一百周年校庆，当时江泽民总书记要作主题发言，北大党委给江总书记写的讲话稿是“把北京大学建设成为世界一流的社会主义大学”，后来总书记把“社会主义”这四个字划掉了，“把北京大学建设成为世界一流的社会主义大学”被改成“把北京大学建设成为世界一流的大学”。（文池主编：《在北大听讲座（第四辑）——思想的光芒》，新世界出版社1999年1月第1版，P196－198）为什么要划掉这四个字？因为开放了、国际化了，不同制度都在一个共同的国际化舞台上展开交流和竞争，社会主义的一流大学不能显示出社会主义的优越性；如果你的大学只是社会主义的一流大学，那么社会主义国家的优秀学生都要抛弃你，要比高低就必须站到共同的舞台上，进入共同的国际大市场。邓小平提出教育的三个面向，其中之一就是“面向世界”，就是说教育要走向超越制度界限的国际化舞台，才能真正比出一个世界性的高低水平来。
一个国家的学者教授、企业家、科学家、工程师、运动员只是国内第一，那没有多大用处。据说法国、德国三分之二的老百姓不知道中国的国家主席是谁，但他们知道中国有个姚明，会说“姚明的中国”、全球50位管理大师之一、美国著名未来学家、世界畅销书《大趋势》的作者约翰·奈斯比特在今年4月份出版的《定见》一书中说：“姚明这位世界最高的篮球运动员已经成为联系中国和美国的重要纽带。”为什么这个年轻人会这么重要，因为他活动的范围是以世界为单位，他在体育的国际舞台上有杰出的表现。
既然国际化的竞赛平台是以世界为单位，那么你要参与这个国际化的竞赛活动，就必须承认和遵守国际规则，国内的规则要和国际规则接轨。熟悉和能够熟练应用国际规则，往往是参与国际竞争的一大致胜法宝。
第二个特点，是区域经济合作（即区域经济集团化）成为经济全球化的重要形式。虽然经济全球化是覆盖全球的，但是一个国家和地区在贸易上不可能做到“一对所有”，只可能做到“一对多个”。“一对多个”的“多”是区域性的，因此区域经济合作是世界经济发展的趋势之一，是经济全球化的重要形式和组成部分。现在全世界的经济合作组织有140多个，但是占有最大市场份额和起决定作用的只有三个，即欧洲联盟、北美自由贸易区和正在筹划并形成中的东亚自由贸易区。世界经济的兴衰起落，与这三大区域经济板块密切相关。欧洲联盟经过五次扩充，已经成为一体化程度最高的地区组织，欧盟连货币都统一了，建立起欧元区了。欧盟现在有25个成员国，人口达4.5亿，GDP超过10万亿美元，占世界GDP的30%，是目前在经济领域惟一能够与美国抗衡的力量。北美自由贸易区正式建立于1994年，包括美国、加拿大和墨西哥三个国家，人口近4亿，GDP达11万亿美元，占世界GDP的33%，是世界最大的自由贸易区。北美自由贸易区正准备向南美扩张，美国认为拉美是一个比欧盟更重要的市场。如果拉美进入，北美自由贸易区便可形成一个包括34国、8亿人口、占半个地球的大市场。
在我们亚洲，一个以双边为基础的东亚自由贸易区网络正在形成。这个“双边”是什么意思呢？是说这个东盟贸易区已经存在，但是经济实力和规模太小，中日韩三国还在它的外边，现在是中日韩三国分别和东盟谈，没有大家坐下来一起正式谈。2000年11月在新加坡召开的东盟首脑会议和“10+3”（东盟10国＋中日韩3国）首脑非正式会议上，就建立东亚自由贸易区达成共识并转入具体实施阶段。中国与东盟已确定在2010年建立自由贸易区，日本与东盟自由贸易区也将在2012年最终建成。在此基础上，以“10＋3”组成的东亚自由贸易区，可望2015年左右建成，并逐步走向建立“东亚经济共同体”的宏伟目标。而实现这一目标，占东亚地区GDP90%以上的中日韩三国的合作至关重要。一旦东亚自由贸易区建成，将成为拥有占世界1/3人口，GDP达到7万亿美元的全球最具发展潜力的市场，其规模可与欧盟、北美自由贸易区形成三足鼎立局面。
世界三大经济板块之间，相互交叉、相互合作、相互竞争。我国的主要市场、主要贸易伙伴，都在这一范围，美、欧、日三大家占我国外贸进出口总额近一半。因此密切关注世界三大市场的动向尤其重要。正如有专家所说，区域经济合作发展的动机、地域分布、组织形式、影响及出现的一系列变化，将对经济全球化发展的方向与格局产生决定作用，对世界各国提出了新的机遇和挑战。
第三个特点，是经济全球化以跨国公司为主要载体。经济全球化实质上就是跨国公司在全球范围内组织生产和流通的经济发展过程。哪里的市场条件适合、成本低廉、潜力巨大，跨国公司就往哪里推进。现在全球已有6.5万多家跨国公司母公司和将近40多万个子公司及附属企业，它们以资金、技术、品牌和销售网络的优势驰骋世界市场，控制着全球1/3的生产、2/3的国际贸易、70％的技术专利和90％的国际直接投资。这些跨国公司是经济全球化最重要的推动力量，成了一种超越国家的特殊组织——企业帝国。
（陈嘉珉，2008年3月）
