价值的源泉是究竟什么？这是一个广泛争论的理论难题，也是价值理论的根本性问题之一。
一、关于“劳动是价值的唯一源泉”的置疑
如果简单地把价值看作是劳动价值或劳动量，那么“劳动是价值的唯一源泉”就完全等同于“劳动是劳动价值的唯一源泉” 或“劳动是劳动量的唯一源泉”，那么这两句话就是一个极为简单的逻辑循环的文字游戏，没有任何理论意义。
如果认为价值包括劳动价值与使用价值两种基本形式，并且认为劳动只是劳动价值的唯一源泉，而不是使用价值的唯一源泉，自然界也是使用价值的源泉之一。那么，这种观点必然会否定“劳动是价值的唯一源泉”这个哲学命题。
如果认为价值包括劳动价值与使用价值两种基本形式，并且认为劳动不仅是劳动价值的唯一源泉，而且也是一切使用价值的唯一源泉，自然界在原则上不能创造使用价值。那么，这种观点才能真正地认定“劳动是价值的唯一源泉”这个哲学命题。
笔者认为，信息才是价值的真正源泉。劳动之所以被确认为价值的唯一源泉，并不是因为抽象意义上的定义，而是因为劳动在信息（包括人类机体的生物信息）的形成、传播、处理和运行过程中起着决定性作用，因此可以说劳动创造了所有价值，劳动创造了人类本身。
二、信息的本质就是“消除不确定性”
关于信息的本质，有许多不同的观点。有人认为信息是非物质的精神实在；有人认为信息是存在于物质与意识之间实观而不实在的东西；有人认为信息是与物质和精神并列的世界第三本原；控制论的创立者维纳认为：信息是系统状态的组织程度或有序程度的标志。
信息论的创始人申农认为，信息是“使不肯定程度减少的量”，是一种“消除不确定性的东西”。这些不确定性包括时间、空间、品质、风险、环境等因素的不确定性，信息量是一个反映事物之间相互作用的不确定性程度减少的物理量。控制论的创始人维纳认为信息量是负熵，他还提出了信息量的计算公式。
三、“消除不确定性”等同于“提高有序性”。
每个系统都由许多元素组成，而每一个元素可存在若干个逻辑的、时空的、物理的参量来决定其存在状态或运动状态。对于同一个参量，如果系统中所有元素都能够按照特定的逻辑规则或物理规则来进行排序，那么这个系统的所有元素就是完全确定的，或者说是完全有序的；相反，对于同一个参量，如果系统中所有元素的排序没有任何逻辑规则或物理规则，那么这个系统的所有元素就是完全不确定的，或者说是完全无序的；许多情况是，系统中所有元素的排序介于完全确定与完全不确定之间，或者说介于完全有序与完全无序之间，既存在一定程度的有序性，又存在一定程度的无序性。由此可见，“消除不确定性”就是“增强确定性”或“减少不确定性”，也就是说，“提高有序性”或“降低无序性”。
四、“提高有序性”就是“提高功能有序性”。
如何衡量系统的有序性呢？如何计算系统的有序化程度？协同学的创始人哈肯提出用“序参量”来描述一个系统宏观有序的程度，用“序参量”的变化值来刻画系统从有序向无序的转变情况。他认为：当系统处于完全无序的混沌态时，其序参量为零；当外界条件接近临界区域时，序参量增大很快；最后在临界点，序参量的突变意味着宏观有序结构的出现。但是一个系统的变量有成千上万，究竟应该选择哪一个或哪几个变量作为其序参量呢？对此，他又提出用所谓“长寿命”的序参量作为参量，通过“伺服原理”来最大限度地消除方程中的大量自由度。然而，即使这样，也仍然存在许多自由度无法消除。一般来说，耗散结构的序参量方程的求解是非常困难的，甚至是根本不可能的。因此，采用“序参量”来描述一个系统宏观有序的程度，是不现实和不科学的。“序参量”只能用来反映耗散结构的“结构有序化程度”，而不能用来反映“功能有序化程度”，其结果是把人们引向一个理论误区，使人们错误地把耗散结构的某些结构特征作为其有序程度的客观尺度，从而混淆“结构有序”与“功能有序”。
由此可见，系统的有序性可分为结构有序性与功能有序性两种。用以描述各个元素的存在状态或运动状态的参量就是“功能特性”，系统中所有元素都能够按照特定的逻辑规则、时空规则或物理规则来对“功能特性”这种特殊的参量进行排序，那么这种有序性就是功能有序性。由此可见，功能有序性是一种特殊的结构有序性，是一种“活”的结构有序性，而一般的结构有序性是“死”的有序性。人类获取和使用信息的客观目的不是为了抽象意义地消除其结构上的不确定性，而在于实实在在地增强自己生存与发展的能力，即增强其功能上的有序性，信息的本质应该从它的功能特性去理解和定义，而不能从它的结构特性去理解和定义，因此，对于各种生命机体及人类等耗散结构来说，信息的根本作用在于“提高功能有序性”，而不是“提高结构有序性”。
“消除不确定性”只能描述信息对耗散结构的结构特征的影响情况，而不能描述信息对耗散结构的功能特征的影响情况，因而不能作为信息的本质内涵。有些信息虽然在消除主体的不确定性上具有相等的作用，但对于主体生存与发展的意义可能存在着很大的差异。维纳所提出的信息量计算公式实际上只能描述信息的形式模量，而不能描述信息的功能特性，更不能描述信息对于耗散结构的意义或价值关系。维纳还提出了信息量是负熵的观点，这种观点虽然已经意识到了应该从信息的功能特征来认识信息的本质，但他把信息等同于一般形式的负熵。
五、“提高功能有序性”就是“增加价值量”。
在第三章第一节“价值的定义”中已经指出，价值的物理本质就是“广义有序化能量”或“有序化功能”，它包括实体有序化能量与虚拟有序化能量，其中，虚拟有序化能量就是能够替代、补偿、增强和扩展实体有序化能量，在客观上起有与实体有序化能量完全相同的作用，因而也可以折算成一定数量的实体有序化能量。例如，洞穴虽然并不为动物直接提供食物能量，但它能在冬季为动物御寒，使动物减少体热的散失，还降低动物的疾病发生率和死亡率，这在客观效应上减少了食物能量的流失，提高了动物机体对食物能量的利用效率。显然，这些非能量形式的“有序化能量”从客观效应上确实起到了与实体有序化能量完全相同的作用，同样可以促进着耗散结构的有序化发展，在功能特性上起着替代、补偿、加强、催化、扩展实体有序化能量的作用，是一种间接的有序化能量。
不难发现，“提高功能有序性”实际上就是“增加有序化功能”，而“增加有序化功能”就是“增加广义有序化能量”，就是“增加价值量”。
六、信息的精确定义
信息论的创立者申农提出了信息量的计算公式
Ｐ＝－(1/m)Ｌog(Ｐm＋1) (3-6)
式中，Ｐ为信息量，m为状态数，Ｐm为某一状态出现的概率。
有些人认为，这个公式就是信息价值量的计算公式。事实上，它只是信息的数理逻辑量的计算公式，只能反映信息的结构特性，不能反映信息的功能特性，不能用以描述信息的价值量。由此可见，信息的价值量与形式模量是两个不同性质的量，不可混淆。
以上的分析可以看出，系统的功能有序性实际上就是价值性，因此只有系统的价值变量（即价值的增长量）才能客观地、准确地反映系统内部各要素之间在功能上的协调作用和相干作用，才能客观地、准确地反映系统的信息变化情况，因此信息的根本作用和本质内涵在于改变系统的价值总量，由此给出信息的定义。
信息：一切能够改变系统的价值总量的内外因素称为信息。其中，能够增加系统的价值总量的内外因素是正信息，能够减少系统的价值总量的内外因素是负信息。
信息的作用过程：当系统注入信息后，其内部要素或外部行为受到一种附加的引导作用和制约作用，从而在时间有序、空间有序和逻辑有序等方面进行重新排列组合，改善了各内部要素之间在功能上相互作用的协调性和相干性，提高了有机系统整体的功能效应，使系统所输出的广义有序化能量（即价值量）大于它所输入的广义有序化能量（即价值量）。
几点说明：
1、如果系统只是将一种形式的广义有序化能量（即价值量）等量转化为另一种形式的广义有序化能量（即价值量），则没有增加系统的价值总量，此时的系统既没有新信息的注入，也没有旧信息的流失。
2、由于信息可以用来提高系统的价值总量，因此信息可以看作是一种特殊的价值，是一种能够产生价值增长的价值。
3、信息是一种可变的价值，信息只要存在一天，系统的价值增长就会不断地进行下去，直到信息完全丧失其价值作用。
4、信息的流失并不是指系统抛弃了该信息，而是指系统已经将该信息转化为常识。当与本系统相关的所有其它系统，全部复制或传播了该信息，那么系统的信息就转化为常识，从而就完全丧失了价值功能，再也不能增加系统的价值。
5、通常信息的传播过程是一个由近至远、由浅入深而逐渐展开的过程，因此信息的丧失也是渐进的过程，信息的价值也是一个由大逐渐变小的过程。
七、信息的主要来源
信息的产生有两个来源：
1、生物进化。任何耗散结构都具有一定的自组织能力，它们在自组织过程中，一方面通过基因变异的方式来形成信息（包括正价值信息和负价值信息），另一方面通过优胜劣汰的方式来选择信息，并通过基因遗传的方式来贮存和传播信息。生物信息的积累使生物组织之间、及生物个体之间能够产生越来强的相干作用与协调作用，各组织的结构越来越精细，个体之间的协作越来越和谐。
2、人类劳动。人类在劳动过程中，一方面通过行为方式的变换与思维方式的变换来形成信息，通过价值判断与价值评价来选择信息，并通过经验和能力等方式来贮存和传播信息。另一方面通过建立、发展和完善各种形式的扩展耗散结构（生活资料、生产资料、社会关系、自然环境和社会环境等）来形成信息，通过价值判断与价值评价来选择信息，并通过科学与技术等方式来贮存和传播信息。第三方面，劳动促进了手与脚的分工，使人学会了制造和使用工具；劳动促进了语言的产生，加速了信息的生产和传播；劳动促进了大脑和机体的进化，加速了信息的积累与处理。人类劳动分为体力劳动、脑力劳动与生理力劳动三种基本形式。体力劳动、脑力劳动和生理力劳动都可以凝聚一定的信息，因而都可以产生价值增值，其中生理力劳动凝聚的信息通常是以生理信息的形式凝聚于人的机体之中，主要表现为机体健康性、身体灵活性、感官灵敏性、环境适应性、思维创造性等方面的加强，有时也表现为缺陷器官的修复与强化、体液与组织的弥补和替代等。人类最早的信息也是全部来源于生物进化，它是人类生存与发展的前提。
由于生物进化过程非常缓慢，它所产生的信息可以忽略不计，因此人类劳动可以看作是信息的唯一来源。于是，“信息是价值的唯一源泉”就基本上等价于“劳动是价值的唯一源泉”了。
七、信息的价值分析
信息同其他商品一样具有使用价值与成本价值。
1、信息的使用价值。
信息是一种特殊的使用价值，它通过改变系统的价值总量来体现其使用价值。设系统在单位时间内所投入的价值量为Ｕi，产出的价值量为Ｕo，则该信息在时间T内所产生的使用价值为
Ｑu＝（Ｕo－Ｕi）×T (3-61)
通常情况下，系统产出的价值量Ｕo往往随着时间T的增长而逐渐衰减。
2、信息的成本价值。
设Ｕv为劳动者在单位时间内为生产、获取、传播、贮存、记忆、学习、转换、运行信息所付出的成本价值，则劳动者在时间T内付出的成本价值总量为
Ｑv＝Ｕv×Ｔ (3-62)
信息的成本价值可以分解为两部分：①初始成本价值，它是指劳动者为生产、获取、传播、贮存、记忆、学习、转换信息所付出的成本价值；②运行成本价值，它是指劳动者为推动信息运行所付出的成本价值。信息的初始成本价值往往不容易确定，因为它凝聚了大量的探索性成本价值，这些成本价值量与外部环境的随机因素有关，与劳动者自身的素质和状态有关，与探索过程的偶然机遇有关。一般情况下，学习、复制或遗传一个信息要比创造一个信息所需付出的成本价值量要少得多，因为它省去了大量的探索性成本价值。
八、信息积累的主要途径
信息的积累主要通过消费信息、劳动信息和生产信息三个途径来完成。
2、劳动信息。劳动者通过劳动过程将劳动潜能转化为劳动量或劳动价值，并且可能积累一些劳动信息（劳动经验、劳动知识和劳动的熟练度），从而使相同的劳动潜能转化为更多的劳动量量或劳动价值。
3、生产信息。劳动者通过生产过程将劳动价值转化为产品的使用价值，并且可能积累一些生产信息（生产经验、生产知识、科学技术和劳动的复杂度），从而使相同的劳动价值转化为更多的产品使用价值。生产信息的积累主要是由生产系统的设计者、建造者、组织者或管理者来完成的，参与该生产系统的一般劳动者（工人或服务人员）有时也会为生产信息的积累做出贡献。
