美国签署《东南亚友好合作条约》被普遍视为是美国重返东南亚。在布什政府期间,美国在反恐战争中大搞单边主义。当时,亚洲不仅不是美国的战略重点,而且美国也不想被《东南亚友好合作条约》所牵制。奥巴马政府之后,美国努力调整其外交政策,“重返”东南亚当然是这种战略调整的重要一步。但是说美国“重返”有点言过其实。因为实际上,美国在东南亚的影响力从来就没有消失过。即使在布什政府期间,美国尽管被反恐战争所困挠,但还是在继续其亚洲战略的调整,例如美国基本上完成了和日本在战略上的整合,用来防备(名义上)朝鲜和(实际上)中国。可以说,自从二次世界大战结束以来,美国始终是东亚最重要的国际关系角色。