在经济学上，通货膨胀（Inflation）一般指因纸币发行量超过商品流通中的实际需要的货币量而引起的纸币贬值、物价持续上涨现象。其实质是社会总需求大于社会总供给——供不应求。
消费者物价指数（Consumer Price Index），英文缩写为CPI，是反映与居民生活有关的产品及劳务价格统计出来的物价变动指标，通常作为观察通货膨胀水平的重要指标。
例如，在过去12个月，消费者物价指数上升2.3%，那表示，生活成本比12个月前平均上升2.3%。当生活成本提高，你的金钱价值便随之下降。也就是说，一年前收到的一张100元纸币，今日只可以买到价值97.75元的货品及服务。
一般说来当CPI>3%的增幅时我们称为INFLATION，就是通货膨胀；而当CPI>5%的增幅时，我们把他称为SERIOUS INFLATION，就是严重的通货膨胀。
在物质紧缺时代，能在过年的时候吃上一顿饺子，穿上一身新衣服，就已经是很满意，很幸福的事情了。人们是由于没有收入，手中没有钱而吃不起食品，穿不起衣服，连衣食住行等都消费不起，更不要说过高的消费信心了。
但在物质生活极大丰富的时代，依然会有人生活在贫困线下，基本的生活水平都难以得到保障，比如逐渐上涨的水价、电价、成品油与天然气的价格，甚至这几年食用油、大蒜以及绿豆、玉米等食品价格也被在以令人瞠目结舌的速度纷纷涨价。
虽然有一个经济学的名词叫“核心CPI”，把食品与能源价格因素排除在这个核心之外，以把注意力从通货膨胀中转移出来，但老百姓更习惯于与能源和食品相关的合格变动叫通货膨胀。
通货膨胀是怎么形成的呢？虽然不同的学者会用各自不同的方式来解答这个问题，但本人还是要从非学者的角度来分析一下。
首先，通货膨胀是经济发展的产物：
当作为农业的第一产业不需要那么多的人，或者是农民感觉做工人可以赚更多的钱，而看到物质需求逐渐旺盛，有越来越多的资金投入到工业领域。
工业用品生产的多了，就会出现从商品到工人的相对过剩，然后以前做农民与工人的那些人，发现作为第三产业的服务业是未来的发展趋势，所以越来越多的人投身于大城市从事服务业。
但大城市的开销，特别是身在异乡，总是会比在故乡的农村开销大，所以就创造了更多的需求，而城市又通过自己的方式满足那些需求。长此以往，物价上涨的趋势渐渐明显，通货膨胀成为不用公开的秘密。
其次，通货膨胀是改革开放的产物：
到异地上学，毕业之后从双向选择到自谋出路；铁饭碗被打破，原本稳定的工作没有了，甚至连“合同工”都成为一种奢侈，雇主与雇员之间就是临时性的打短工的关系。旅游——甚至跨国旅游都成为越来越普遍的事情。
由于工作、学习、婚姻甚至旅游而导致的跨地区甚至跨国性的流动逐渐加剧，外来者的消费水准势必比土著高，这就形成标杆榜样带头作用，带动了土著居民消费水平的上涨，由此，土著攀比外来的，外来的攀比外国的，外国的又带动土著的，如此形成螺旋上升的局面。特别是以“抓到老鼠就是好猫”的“让一部分人先富起来”作为国策的指引下，人人追求的都是片刻的荣耀，更是指明了以物质财富为成功的第一指标的努力方向。
再次，通货膨胀是国内外炒家的追求利益的产物：
这个不需要多说，温州“炒房团”，国际炒家在金融危机之前炒作国际原油，在亚洲金融危机之前狙击泰铢与港币，在前段时间压迫欧元与英镑，让其尽显颓势。
针对中国形成的铁矿石、食用油甚至大米之类的炒作，当然也包括非典期间对板蓝根与口罩的炒作，前段时间对猪肉、大蒜与绿豆的炒作，都使得这些不起眼的东西，价格狂飙得让人瞠目结舌。
我们不能不承认资本在商品市场中的独特地位。
第四，是政策指引的产物：
政府需要通货膨胀，但又不希望民众注意到通货膨胀的客观存在，所采取的态度，或者是“顾左右而言他”，或者实行温水煮青蛙策略，或者是“大事化小小事化了”的策略，或者从统计数据上、从数据分析上避重就轻，总之是以保持社会的安定团结为第一要务。
虽然不能说这是恶意的欺骗，但至少有蒙蔽大众的嫌疑，长久以往，就会引发威信度下降，直接威胁到公信力与执政党的执政基础问题。
仅以最近在网络上流行的一个小故事为例说明：
一个城市里有三个人，甲有5套房，不上班，靠收房租生活；乙有一套房，上班赚工资；丙是卖菜的，没有房，租房住。
忽然有天要收房产税了，丙说：“太好了，我没房，收那帮炒房人得税，我全力支持，房价大跌了，我就可以买房了”；乙说：“没关系，我只有一套，收那帮炒房人得税，我支持，房价大跌了，我可以再买一套”；甲说：“哦，房产税收多少？1%对吧，下个月房租涨5%”
房租上涨了，丙很郁闷，想换个房子，发现大家房租都涨了，只好忍。不过也不能吃亏，明天菜价也涨5%，恩，就这么干。乙和甲去买菜，发现菜价涨了，很郁闷，想换个菜场，发现菜价都涨了，只好少吃点了。
于是乎，生活水平就这样下降了，CPI就这样升高了。
第五，是输入性的对外依存经济的产物
没有任何东西比舶来品更能成为成功者的参照了，自古云“外来的和尚会念经”又说“有朋自远方来”，待客的礼数总是要尽到的。所以就有了更多的出口与进口，就有了品牌的成就感与虚荣的满足，就有了各种面子与形象政绩工程。
同时，众所周知，美元是世界储蓄货币，如果把诸如“两房债券”那样的抵押债券，加上美国各大财团发行的公司、政府、市政债券，美国的总债务约73万亿美元。按照2007年市场公允价格计算，美国全部资产的总市值约76万亿美元。但美国所公布的CPI数字，依然是在警戒线以下。
虽然不能确定美国政府在把如此高难度的技术玩得炉火纯青，是否有见不得人的勾当。但至少美元的独特地位使得他有权利实行扩张性的货币政策，把自己难以消化的美元、美元资产以及债务分别让其他国家承担，特别是位于亚洲的日本与中国。
这两个国家所承担的美国国债就高达两万亿美元左右，就更不用说中国的中投公司在“两房债券”黑石高盛等机构的投资了。
另外虽然中国人的血汗钱积累了2万亿以上的外汇储备，但毕竟都是以美元计价的，而且一旦转为其他形式，就要直接遭遇中国在美国资产的急剧缩水。
所以来自美国与欧洲等的输入性通胀，是难以忽视的。即使美国号称把CPI控制在1~2%之间，实际的CPI都在8~9%之间甚至更高，这之间的差额转嫁到是谁的头上呢？同样，虽然中国经济数据一直把CPI控制在3%以内作为指令性的计划，而且一直都奇迹般地完成，但实质上，单纯从美国输出、中国输入这一对等关系讲，中国的CPI要想控制在相对合理的范围内，难度都是相当大的。
——即使成功实现控制，也是牺牲了自己的利益，承担了应该由别人承担的损失。
第六、也是最根本的，是浮躁的时代，每个人内心的追求：
谁不想领先享受未来的生活品质呢？
谁希望让别人感受到自己的穷酸之气呢？
谁不想在周边人心目中树立成功者的形象呢？
谁的钱包里没有几张沉睡着的贵宾卡与信用卡呢？
谁不向往艺术作品里那种购物不用看标签，打车满城跑的生活呢？
所以，信贷消费成为一股洪流，逐渐在取代储蓄，成为都市人群的第一生活方式。
贾春宝
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