从福利国家到有限政府

林采宜 原创 | 2011-12-08 04:28 | 收藏 | 投票 编辑推荐

  从福利国家到有限政府

  ――债务危机的终极出路

  近半个世纪以来,从有限政府到福利国家,政府的公益职能在不断扩大,公共开支则不断增长。从1962年到2011年,美国的国债从不足3000亿增长至14.29万亿,暴增近50倍。目前,美国国债占GDP的比重已经超过92%。今年7月份,奥巴马和国会就债务上限问题谈判破裂,为减少赤字、避免债务违约,奥巴马政府看来也只能削减财政开支。

  无独有偶,希腊政府在财政赤字问题上和美国面临同样的困境。希腊政府正式向欧盟与IMF申请援助以来的15个月,逐步削减公务员工资、减少养老金付款并先后解雇了3万名国企员工。目前,希腊债务占GDP的比重已经超过140%,如果不想交出财政主权,希腊在未来几年所面临的是全面的经济衰退和全民的节衣缩食。

  美国、希腊之外,还有西班牙、意大利、比利时等一串欧洲福利国家,债务问题从“病”到“危”的相关症状逐渐显现。

  从根子上看,债务问题,病在福利。当“福利”成为各国政府贿赂选民最重要的公共产品时,债务危机的病根就已经种下了。

  人们在一个政府职能过于强大的国家中很容易形成一种心理依赖,就是遇到问题就指望政府,从婴儿的奶粉到儿童的教育,从医疗保障到养老保险,福利国家让每个人肆无忌惮地花光自己的每一分钱,然后就躺在国家福利上颐养天年。

  为了支付“福利”这个人见人爱的公共产品,政府部门有两条路径,一是增税,广开财源以平衡不断膨胀的福利开销;二是举债,寅吃卯粮或者拆东补西。既然历届政府在公共福利上的慷慨姿态是为了取悦民意、博取选票,以增税来支付福利开支岂不是烧房子烤乳猪,得不偿失?于是乎,唯一的出路便是举债。寅吃卯粮花的是子孙的钱,潜在“债权人”尚未步入投票人之列,无现世现报的不良后果;拆东补西则是烧邻居的房子烤自家的乳猪,害在别处益在自家。

  全球化让经济国度的边界消失,经济行为的外部性有了更加丰富的迁移路径。国债、逆差、利率、汇率······于是美国有了足够的筹码烧全世界的房子烤他们自己家的乳猪,同样,希腊也可以类似的方式烧着法国、德国等欧盟邻邦的房子烤着本国福利这只香喷喷的乳猪。

  福利国家让公民对政府的依赖性日渐增加,而政府则以公共利益的名义不断强化自己的行政职能,日益强大的行政职能导致不断膨胀的公务机构和公务开支,而这繁荣的一切,均以各种各样的债务这个看得见摸不着的脂肪沉淀在国家金融体系的血管里,越积越厚,直到出现血管栓塞。

  当心肌梗塞和脑血栓威胁到宏观经济的政策循环时,买单的时候终于到了,债台高筑的执政者面临着强制性的减肥去脂。

  按理说,福利的事情,可以一分为二,一半是基本保障,归于政府的职责,另外一半是人道援助,归于社会的慈善。有限政府的行政职责仅限于弱势群体的基本保障,公益团体和社会机构的使命才是以自身的价值观和文化信仰去削峰填谷,柔化社会的贫富差距,促进社会的和谐发展。

  
凯撒的归凯撒,上帝的归上帝。

  美国前总统福特说过:“一个强大到能给你一切的政府,势必也强大到能拿走你的一切。”这句话不仅适合于政治领域,同时也适合于经济事务。

  从福利国家回归有限政府,通过削减公共支出,逐渐消化经年累债,勒紧消费的钱袋,放慢增长的节奏,是个痛苦的过程。但这对于经济的健康复苏,是必须的。长期来看,只有改变收支结构,才是解决债务问题的根本出路。

  价值观和利益导向决定着人们对制度的选择,而制度决定着经济的运行机制及其后果。

  通过民主选举制度,个人选择在制度的程序下不断汇总,最后成为一个集体选择。或许,福利国家也是过去近半个世纪以来西方国家老百姓以个人投票和舆论倾向的方式有意无意之间做出的集体选择。

  由于体制的惯性,一开始源于个人的自主选择最后变成政府部门及其功能难以逆转的庞大存在。

  现在,到了必须为这种选择承担后果的时候。无论是政府,还是百姓。

个人简介
林采宜,复旦大学博士,中国银行卡产业专家。国泰君安首席研究员。中国银联首席研究员,《银行卡研究咨询》执行主编。喜欢散文写作,著有散文集《肆无忌惮》和《底色》。
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