探讨鄂西生态文化旅游圈战略，必须对鄂西圈目前所处的经济发展阶段和人均收入水平作一个分析定位，前者一般运用发展经济学结构分析方法。按照经济发展阶段理论，以下三种方法比较简单，但惯常使用。
1．俄裔美国著名经济学家、诺贝尔经济学奖获得者西蒙·史密斯·库兹涅茨（Simon.Smith.Kuznets）：不发达国家“七因素法”（人均生产总值及三次产业分布法）。
2．美国哈佛大学教授，著名经济学家、世界银行经济顾问霍利斯.钱纳里（Hollis B.Chenery）：发展中国家“三过程法”（人均生产总值水平法）。
3．英国经济学家、统计学家克拉克（C．G．Clark ）的人均生产总值及劳动力三次产业分布法。
下面是这三种方法给出的具体经验数据。
库兹涅茨人均生产总值及三次产业分布法（USD/人；%）
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工业化
初期（1）
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工业化
初期（2）
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工业化
初期（3）
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工业化
初期（4）
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264;
53.6:18.5:27.9
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421;
44.6:22.4:33.0
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703;
37.9:24.6:37.5
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1126;
32.3:29.4:28.3
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（续表）
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工业化
中期（5）
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工业化
中期（6）
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工业化
后期（7）
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工业化
后期（8）
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1835;
22.5:35.2:42.3
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2752;
17.4:39.5:43.1
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4407;
11.8:52.9:35.3
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7043;
9.2:50.2:40.6
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钱纳里人均生产总值水平法（USD/人）
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初级产品
阶段（1）
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工业化
初期（2）
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工业化
中期（3）
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工业化
后期（4）
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发达经济
阶段（5）
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发达经济
阶段（6）
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364—728
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728—1456
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1456—2912
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2912—5460
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5460—8736
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8736—13104
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克拉克人均生产总值及劳动力三次产业分布法（USD/人；%）
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工业化初期（1）
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工业化初期（2）
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工业化中期（3）
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工业化中期（4）
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工业化后期（5）
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357；
80.5：9.6：9.9
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746；
63.5：17.0：19.7
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1529；
46.1：26.8：27.1
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2548；
31.4：36.0：32.6
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5096；
17.0：45.6：37.4
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计算表明，湖北省整体上处在工业化中期。鄂西圈也一样，但内部的8个市、州（林区）不平衡，恩施州和神农架林区尚处在工业化初期，宜昌市处在中后期，其它都为工业化中期。综合表明，鄂西圈处在工业化中期或者说初中期，具有“结构转型”和“结构变迁”双重任务。这种阶段特征和时期任务，决定了鄂西圈要走的路径。运用后现代理念，重点发展新型工业化、旅游等现代服务业、复合型农业，实现跨越式发展与可持续发展。
关于人均收入水平，简单地通过人均GDP来表征。依据IMF2010年4月发布的数据，世界182个国家和地区，2009年人均收入（以GDP计）:最高卢森堡104512 USD/人，第9位美国46381 USD/人，日本17位39731 USD/人，最低布隆迪163 USD/人。
中国3678USD/人，位列第100位。尽管经济总量“十二五”开始将超过日本，但人均收入还不到日本的十分之一。【那些大肆渲染“中国爆发论”、“中国威胁论”的人，他们不懂得“人均收入”这个指标？非也，实乃居心叵测者也！】
湖北3289.93 USD/人，对应介于位列第103 位的Cape Verde佛得角（3445 USD/人）和104 位的Turkmenistan 土库曼斯坦（3242 USD/人）之间。
2009年，鄂西圈人均生产总值18303.11元，以当年年底人民币兑换美元价格6.8：1计算，约合2191.63 USD，对应介于位列第119 位的Indonesia印尼（2329 USD/人）和120位的Iraq伊拉克（2108USD/人）之间。如果作为一个国家来比，鄂西圈在世界上处在中等偏下的位置。
印尼大家都很熟悉，政府很重视旅游业，巴厘岛是一个主要旅游点，有度假村、庙宇和民俗三大招牌。提供国际化服务，风土人情突出，岛上的庙很多，几乎每天都有古老的神祀祭奠，一些原始村落让游客深入学习舞蹈、传统绘画。
伊拉克被誉为世界四大文明古国之一,是仅次于沙特的第二大石油储藏国，石油出口收入占国家财政总收入的95％，盛传的“空中花园”被列为古代世界七大奇迹之一。
