山寨简史(五):乔布斯偷师施乐

姜洪军 原创 | 2014-07-22 11:53 | 收藏 | 投票 编辑推荐 焦点关注

有评论家称乔布斯1979年对施乐的拜访为“白昼大突袭。”苹果公司通过此次深入施乐公司研究中心腹地,山寨走了施乐领先世界PC市场10年的新技术 。

 

施乐倾力打造技术梦工厂

 

1969年,复印机领域的大腕施乐公司,在复印机市场挣得盘满钵满,他们居安思危,想开发新技术,找到公司第二台印钞票的机器。

 

他们开始面向全美网罗最优秀的工程师、黑客和计算机天才。在这里工作过的阿伦·凯说当时全世界100名顶尖计算机研究人才中有58名在该中心工作。

 

施乐CEO彼得·麦格拉雄心勃勃地说:“在70年代的某个时候,我们将有能力对大客户说:‘我们能为您提供所有处理信息的工具。’”因此,阿尔托研究中心把研究重点放在了计算机技术的研发上。

 

1973年,他们成功开发出了Alto,这其实是真正意义上的首台个人电脑,它设计由一个人使用,有键盘和显示器,采用了许多奠定今天计算机应用基础的技术:首先是图形界面技术;其次是以太网(Ethernet),它在当时就实现了Alto计算机间的联网功能;最后它还配备了一种三键鼠标。

 

而与之相比,《山寨简史》第三回中提到的开PC先河的牛郎星电脑与之相比,那简直是弱爆了。而1977年,苹果公司推出的电脑,和它相比,也只能是提鞋的份。

 

今天回过头来看,其实这就是施乐的第二台可以“印钞票”的机器。可当时施乐打交道的客户是被IBM的大型机、DEC的小型机包围的大型用户,施乐高管脑海中无法勾勒出面向亿万普通用户的PC宏伟梦境。管理学者道格拉斯•史密斯评价道:“施乐不知道该怎样去生产电脑,他们的销售队伍也不知道该怎样去卖电脑。”

 

欧立分爵士曾说过:“我们将必须相当聪明,以逃离我们过去的聪明。”

 

Alto在施乐近似于被闲置,它后来被认为是史上“最伟大的失败产品”之一。盖茨多年后评价说:“把伟大的研究成果转化到销售看好的产品中去,对许多公司来说仍然是一个颇棘手的问题。”

 

故事讲到这里,其实大家就明白了,历史上很多具有革命性的技术与产品,其实比其正式面世的时间会早很多年,它们有时会被大公司压箱底,原因多种做样:官僚主义是最重要因素,还有一个因素是大公司为了防止新技术、新产品对原有挣钱的老技术、老产品形成冲击,因而故意冷藏它们。这就给了大量的新兴的山寨公司以机会。因为光脚的山寨公司舍此没有发展的机会。

 

19774月,相比Alto功能要弱很多的苹果II型电脑推出后受到市场欢迎。施乐Alto的研发人员抱怨管理层叶公好龙,将千载难逢的机遇让给了乔布斯这帮苹果小子。白白浪费了4年的好时光。

 

施乐的研发人员没有料到昏庸的管理层不仅仅错失了市场机会,还要干出一件让乔布斯深入自己的腹地偷师学艺、山寨自己技术的机会。

 

乔布斯二度盗梦

 

“你们为什么不拿这个做点什么?这些东西太棒了,它将是革命性的!”197911月的一天,在施乐帕洛阿尔托研究中心,乔布斯兴奋地嚷着。

 

“仿佛蒙在我眼睛上的纱布被揭开了,”乔布斯曾这样评价施乐研究员展示给他看的各项PC技术,“我看到了计算机产业的未来。”

 

当时,这个中心对外高度保密,因此它对乔布斯起初并不敞开大门。但风闻这个中心里有很多炫酷的东西,乔布斯决心一游,他找到施乐公司,对其负责人说:“如果能让我们考察一下帕洛阿尔托研究中心,你们就可以在苹果公司投资100万美元。”

 

乔布斯开出的条件是很诱人的,当时苹果的发展势头很猛,正处于上市前夜。一旦苹果上市,施乐就会大有斩获。后来结果真是这样,苹果股票上市后,施乐手中的苹果股票市值一度达到1.76亿美元。

 

乔布斯吸纳施乐入股还有另外一种考量。当时,施乐的一个子公司舒加特指责苹果山寨了自己的一项技术,扬言要对苹果进行诉讼,如果诉讼发生,可能会影响苹果的上市计划。而吸纳施乐在苹果投资,可以形成一道防护墙,因为此时舒加特再起诉苹果,就间接影响了自己母公司的利益。

 

“那么做太愚蠢、太疯狂,我要想尽办法阻止乔布斯获得更多的信息。”施乐研究中心研究员阿黛尔·戈登堡对公司此项决定非常不满。她在演示时,只向乔布斯演示了一些无关紧要的技术。想想乔布斯是何等人物,他一眼看出了对方在敷衍他,于是致电施乐总部表达不满。过了几天,施乐总部要求研究中心向乔布斯重新演示一些最新成果。

 

乔布斯第二次进入施乐研究中心时,阿黛尔他们故技重施,想再次糊弄乔布斯。这次乔布斯火了,他怒斥:“别说这狗屁玩意了!”要求对方拿出真家伙来。

 

施乐的工程师合计了一下,决定把融合了实现联网、图形用户界面技术以及鼠标技术的Smalltalk展示给乔布斯看。

 

各位看官想一想,当时的施乐技术有多先进,你今天上“百度百家”看我写的《山寨简史》系列文章所需的软、硬件及网络技术当时在施乐都已有了雏形。这是1979年,要知道当年盖茨还在卖自己的BASIC程序呢,拥有属于微软的DOS操作系统还是两年后,而有图形界面的Windows操作系统那更是遥远未来的故事。盖茨后来又从乔布斯那里山寨了图形用户界面技术,从而打开了Windows的时代之门。那是《山寨简史》第八回的故事,暂且不讲。

 

准备留一手的施乐工程师决定只把演示版展示给乔布斯看,机密版仍深藏不露。他们以为这足以会让乔布斯眼花缭乱的,借以把他打发走。

 

但乔布斯他们是有备而来,来之前阅读了施乐研究中心发布的系列技术论文,因此在看演示版时,很快看出对方仍没有拿出真格的。骂骂咧咧的乔布斯再次抄起电话,致电施乐总部进行抱怨。施乐总部管理层的呆瓜们马上给研究中心来电,命令自己的工程师马上把最新的技术展现给乔布斯他们看。阿黛尔气得愤然离场。

 

随后的展示让乔布斯兴奋地像猴子般在现场跳来跳去,不断地发出惊呼,并感叹施乐是坐在一座金山上。不过,施乐公司不知道如何挖掘这座金山。但是乔布斯知道,并开始在这座金矿上打洞,他让苹果公司在麦金塔电脑上采用了图形用户界面技术以及鼠标,从而开创了个人电脑的新时代。

 

有评论家称乔布斯对施乐的拜访为“白昼大突袭。”还有人说,苹果山寨走了施乐Alto领先世界PC市场10年的新技术 。

 

乔布斯不仅仅是山寨施乐的技术,而且是釜底抽薪,开始疯狂挖角施乐的顶尖技术人才。相继有超过15位施乐的计算机专家被苹果挖去。乔布斯聘请施乐的工程师鲍勃·贝勒维尔时说,“我听说你非常出色,可到目前为止,你所做的一切都毫无价值。来我这工作吧!”

 

乔布斯自己说过:“我们从不以偷窃别人的伟大作品为耻!”

 

被释放的巨大浪潮

 

1996年,在一次电视访谈中,乔布斯侃侃而谈:“施乐其实完全可以在今天掌控整个计算机产业,它可以比现在的规模大上10倍,可以成为90年代的IBM,或者是这个时代的微软。”

 

除了乔布斯直接、盖茨间接地山寨施乐梦工厂的么梦幻般的新技术外,还有一些硅谷知名企业从施乐前瞻性的技术中受益:施乐发明了以太网技术,后来的最大受益厂商是思科;施乐推出了页面描述语言Postscript,而该领域最成功的厂商之一是Adobe;施乐在激光打印机技术上起步很早,而该领域商业上最成功的是惠普。

 

曾是施乐帕洛阿尔托研究中心的一名技术员,后任微软公司WordExcel软件首席设计师查尔斯·西蒙尼,这样评价施乐研究中心对IT产业界的贡献:“一个巨大的浪潮被释放出来,惠及了依托于此的所有行业。”

 

《山寨简史》下一回,我们讲苹果PC横扫市场后,逼得IBM放下架子,在一个破仓库中组建了自己的一支山寨新军,开始山寨苹果电脑,to be continued.

个人简介
《中国计算机报》副总编,中国软件行业协会系统与软件过程改进分会副会长,中关村移动互联网产业联盟副秘书长。以产业眼光看财经,关注信息化在中国经济中的应用与融合。《乔布斯和他的对手们》(科学出版社)书作者。
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