中国迄今已经是世界第二大经济体，但中国经济何时超过美国，却是智者见智，仁者见仁，没有统一的解释。
自从1872年以来，美国就取代了英国成为全球最大的经济体。然而随着中国经济的发展，许多经济学家认为，中国将在2019年取代美国，成为全球第一大经济体。
不过，按照世界银行的计算，中国将在“今年”赶超美国。世界银行今年公布的一份调查报告显示，中国在2011年全年经济总量已经达到了美国的近9成。
通常来说，各国GDP之间的比较均通过既定汇率的转换进行互相对比，不过这显然存在问题。汇率牵扯因素颇多，利率环境，货币政策和国际收支状况都左右两国之间的汇率。因此，ICP所采用的比较方法是通过“购买力平价(PPP)”实现两国经济总量的对比。
那么购买力平价是什么呢？据维基百科，购买力平价又称相对购买力指标，是一种根据各国不同的价格水平计算出来的货币之间的等值系数，在贸易理论中，其又被称为“理论汇率”。比如，以2011年年末为基准，当时美元对人民币汇率在6.3左右，而世界银行报告中所给出的购买力平价汇率，也就是所谓“理论汇率”为3.506。按世界银行的计算方式，中国2011年全年支出13.4959万亿美元，美国全年支出15.5338万亿美元。
如果按照购买力平价计算，中国经济今年将超过美国；如果按照国民财富或社会剩余价值计算，即财富减去负债，中国实际拥有的财富也已经超过美国，因为美国是世界上最大的债务国，中国是世界上最大的债权国。
然而福克斯（IHS）公司在新的报告中说，由于有缺陷的测算方法和中国经济的严重弱点，“中国2014将成为最大经济体”的宣称站不住脚，中国的富裕程度仍然显著小于美国。
《福克斯》财经频道9月10日发出报道，IMF（国际货币基金组织）并不认为中国即将取代美国的说法，截至2019年，IMF估计美国经济规模仍将比中国高出60%，那时候美国GDP将为23.4万亿美元，中国为14.8万亿美元。除非中国彻底放开市场，并且在五年内GDP突然暴增60%，否则美国仍将是世界最大经济体。目前，美国GDP是16.8万亿美元，中国GDP是9.2万亿美元，中国的人口是美国的四倍多。
中国的消费能力在未来会面临更多挤压和挑战。统计显示，未来二十年，中国五分之一的人口将超过65岁，他们更担忧养老和医疗保障问题，不敢轻易消费。中国央行跟其他国家央行一样，企图通过印钞票来解决问题，实际上削弱了货币购买力，也影响了经济健康发展。
中国如此依赖政府债务，以至于发行的债务达到经济规模的两倍半。公开的统计资料显示，截至去年6月末，全国政府性债务为30.27万亿，其中全口径中央政府性债务合计12.38万亿，全口径地方政府性债务口径合计17.89万亿，其中地方政府负有偿还责任的债务为10.8万亿。即便沪、京、苏、浙等富裕省市，也不同程度陷入了债务泥淖。考虑到审计署给出的数字只是摸清地方债的底数，中国地方债实际规模要比公开的数据大得多。渣打银行资深分析师王志浩计算出，截至今年六月份中国总债务达到GDP的251%，实际债务己超过26万亿美元，超过美国和日本商业银行系统加起来的总和。
真正的麻烦还在于，政府继续大量投放货币刺激经济也已经难获明显效果，《福布斯》杂志近日发表的《中国经济40年繁荣的终结》（The End Of China's Four-Decade Economic Cycle），其中引述了《中国褐皮书国际》的一个观察结论，中国信贷需求史无前例的疲软。褐皮书作者调查2,200家公司的结果是，在今年第2季度，中国金融机构曾打开信贷闸门。6月份投放了1.08万亿元新增贷款，7月份为8708亿元人民币，社会融资也在增加；但由于缺乏机会，这些公司都未申请新信贷。迎合私人小企业的影子银行不得不将利率降到比国有银行还低，以吸引客户。
中国还将面对一个不愿意面对的事实，经济繁荣已经结束，世界工厂颓势无可挽回，房地产泡沫必将破灭，大量鬼城、鬼村将会普遍存在，新城镇化前景暗淡，新经济增长引擎乏力。令人格外担心的是，由于人民币不是国际储备货币，一旦爆发债务危机，相应风险都得在国内消化。
中国的影子银行主要就是国内经济问题，因为外国投资者并不持有中国债权，使得业已占到GDP规模二分之一以及银行资产五分之一的影子银行成为高悬在中国头顶上的经济炸弹；由于中国绝大部分净资产为房地产（目前中国房地产价值约为GDP的6.5倍），2013年中国仅新建住房销售总额即达到1万亿美元，高居全球第一，房地产业早已成为牵一发而动全身的支柱产业，也蕴藏极大风险。一旦房地产泡沫破灭，将对整个经济系统造成前所未有的破坏和冲击。
中国真实的失业率是官方数字的两倍。中国社科院曾透露，即使在金融危机之前中国城市失业率就已达到9.4%，农村失业率高达20%。美国企业研究所的Derek Scissors也认为：“即使在美国非常虚弱的年份，中国的失业率都是美国的两倍。”一旦经济出现危机，庞大的失业人口将严重影响社会稳定。
如果中国下决心实施更多的市场改革，寻求建立在企业家精神，知识产权，强大货币和股市改革之上的经济增长，遏制特权集权力量，打破行政垄断，中国主导世界经济的目标才有可能加快实现。
