在最近三十年中，中国经济持续年均增长9%，把世界近五分之一的人口从贫困带入了小康，能源消费也达到了空前的程度。2007年，中国占世界20%的人口，消费世界16.8%的能源，创造了世界19. 8%的GDP总量，可以说中国的能源效率高于世界平均水平。
但是中国的人均能源消费和人均GDP仍低于世界平均水平，处于高度依赖能源的发展阶段，巨大的能源供应压力和相对短缺的能源资源状况对中国经济社会的发展产生严重制约。
自从1978年改革开放以来，至2007年，中国的经济发展的30年间，年均增长率接近8%。而在这之前的1957-1977年，20年间经济平均增速为3.7%。
快速发展的中国经济明显开始于20世纪90年代初期。1990年-2007年的17年间，GDP年均增速超过9%，并基本保持高速平稳。这一时期创造的GDP总量比之前40年创造的GDP总量之和的2倍还多。
经济发展的阶段陆特点在结构上也有明显的表现，改革开放之前，尤其是1970年前，农业是国民经济的主体，工业处于波动上升阶段，服务员的比例最低并缓慢下降。60年代末工业首超农业，开始进入真正意义上的工业化阶段。
1978年改革开放后，经济结构急剧调整，第三产业迅速上升并于1985年超过一产，标志着中国经济进入新的发展阶段。这一阶段的特征是三产比例持续上升，一产比例快速下降，二产比例小幅下降后于90年代中期开始回升，产业内部从改革开放前的重工业畸形发展转向轻重工业协调发展，近年来又进入重化工业发展阶段。
经济增长最直接的结果是社会基础设施的不断完善和人民生话水平的不断提高。而巨大的物质生产保障了社会水平的持续提高。2007年，全国铁路、公路里程分别达7.8万公里和210万公里，分别比1957年增长了2倍和7倍。社会建筑总面积410多亿平方米，城市住宅总面积118亿平方米，分别比1990年增长了3倍和5倍。城乡人均住房面积分别为28.5平方米和33平方米，均比1990年增长了1倍。城市家庭一般家用电器基本饱和，农村家庭也有长足发展，汽车电脑开始迅速走进普通居民家庭。
与此同时，能源消费也在快速增长。1957年-2007年，中国一次能源消费总量从6751万吨油当量增长到18.63亿吨油当量，增长了26.6倍，与经济总量的增长倍率相当。能源消费量占世界总量的比例从2.8%（1957年）-8.5%（1990年）-16.8%（2007年），与GDP总量的占比相当。2007年人均一次能源消费量1.41吨油当量，比1957年增长了12倍，但是目前仅为世界人均水平的83%，与人均GDP的比例相一致。
