社会流动性与国家走向

　　英国之所以没有像法国那样经历革命，就建立起了一个有序而稳定的社会。于阿历克西·德·托克维尔(Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville看来这与其贵族政策和政治传统有着莫大的关系，在他看来两国的贵族已经决定性地塑造了他们国家的不同历史走向。

　　虽然托克维尔从未发表过任何关于英国的作品，但他一直对这个国家充满兴趣。例如，在其年少时，托克维尔就曾给他的密友、检察官古斯塔夫•德•博蒙特（Gustave de Beaumont）写过一封长达20多页的信，信中他对朋友重述了很多英国历史的特点。在旅美回国后，他曾于1833年和1835年两度造访英国。到他成为议员后，他更是将对英国的考察作为自己的一项工作，尤其是对于英国的外交政策。

　　托克维尔认为，在法国，贵族阶级事实上已经演化为一个类似种姓的特殊阶层，它对外界是封闭的。然而，于英国，贵族却是相对比较开放的。换成当下的术语来说就是，在法国，阶层亦然固化，下层阶级成员缺乏向上流动的机会和可能。而在英国，阶层并没有像法国那样出现板结，阶层之间仍然存在着流动性。

　　关于两国的这一差别，可以从“绅士”这一单词中得到充分反映。“gentilhomme”和“gentleman”明显是相同的衍生词，但这两个同源的词的意思，已经被两个国家不同的社会风气、社会氛围改变了。在法国，“绅士”一词只能用来指称一个贵族出身的人。但在英国，“绅士”一词却可以用来表述每一个受过良好教育的人，不管他的出身如何。虽然，托克维尔也承认，在英国，普通人要想加入贵族的行列，也并不是件容易的事情，事实上英国的贵族也确实不怎么接受新成员，但是你仍然有机会成为贵族成员。托克维尔认为这一点非常重要，因为它让人们至少觉得自己仍有向上流动、自我提升的希望。这种开放式阶级和封闭式阶级的差别，正是托克维尔分析英法两国不同政治走向的核心。