春和景明风光美，翠苇吐绿百鸟归。4月26日，由宁夏回族自治区旅游局、宁夏农垦集团有限公司和宁夏旅游集团有限公司联合主办，宁夏沙湖旅游股份有限公司承办，鸣翠湖国家湿地公园等湿地景区参与协办的第五届（中国·宁夏）沙湖国际观鸟节暨宁夏湿地旅游联盟系列活动，在沙湖生态旅游区华彩启幕。为迎接“中美旅游年”之“中美旅游高层对话”金秋9月将在宁夏举办，本届观鸟节以不需要护照和签证的鸟类出任“世界环保大使”和国际交流“明星”，揽胜塞上江南，聚焦神奇宁夏，瞩目“中美旅游高层对话”，拉开宁夏景区界“中美旅游高层对话”系列活动的序幕。
启动仪式上，福建省等兄弟省区的观鸟协会发来祝贺视频，表达了广大观鸟爱好者对沙湖国际观鸟节的高度关注与支持；沙湖、鸣翠湖、黄沙古渡、星海湖等宁夏湿地景区的代表联合发出“保护湿地，做负责任的旅游经营者”的《宁夏湿地旅游联盟公约》；来自陕西等周边省区的“爱湿地、爱鸟类、爱旅游”自驾游团队作为本届观鸟节首批“湿地观鸟”精品线路的游客慕名体验沙湖生态自然之美，享受人鸟同乐之趣；沙湖春季小学堂开班及授旗仪式，宁夏交通广播FM98.4品牌栏目“的哥哈喜喜沙湖变形记”趣味演出，以及沙湖吉祥物“沙宝宝、湖贝贝”成长日记情景剧首次展演，将现场氛围不断引入高潮；中国美术院常务副院长、国家重点美术工程“中国画，画中国”活动发起人沉浮先生拨冗赴邀，专程前来为沙湖吉祥物“沙宝宝、湖贝贝”形象设计“画鸟点睛”，寓意本届沙湖国际观鸟节暨宁夏湿地旅游联盟活动的正式启幕。
按照计划，本届观鸟节将持续到6月19日，在为期一个多月的时间里，沙湖将针对不同节庆开展相对应的主题优惠活动：在母亲节与父亲节开展“带上爸妈去旅行”双亲节公益活动；在“5.19中国旅游日”开展“丝路驿站观百鸟”主题优惠活动；在端午节开展“粽情端午荡苇舟”大型主题互动表演活动。同时，沙湖景区将携手“宁夏湿地旅游联盟”单位，推出“沙湖春季小学堂”湿地科普、户外教学、第二课堂系列活动；推行“踏春之旅”与“湿地之旅”旅游套票优惠活动；举办“塞上江南好风光·宁夏新十景”专业摄影、主流媒体采风活动。活动内容“旅旅相扣”，力求达到增强游客旅游体验、提供超值服务的效果。
2016年中国旅游继续以“丝绸之路旅游年”为宣传主题，沙湖作为塞上江南·丝路驿站上的耀眼明珠和宁夏新十景之一，沙水相依、四季分明的自然景观，融现代沙漠绿洲与古代丝绸之路的景观形态与旅游体验为一体，尤以“看仙鹤起舞，观百鸟翱翔”的优势资源，使得沙湖在春季较其他景区具有吸引市民、引客入宁的先机条件，从而打响“塞上江南上的丝路驿站”、“丝路驿站上的魅力湿地”和“丝路驿站·百鸟天堂”西部独具特色的旅游品牌。
2016年是“中美旅游年”。9月份，宁夏将举办“中美旅游高层对话”国际会议，早在2012年，沙湖就被美国著名媒体CNN评价为“中国40个最美景点”之一和“中国观鸟首选之地”。为此，借助“中美旅游高层对话”在宁夏举办契机，通过举办沙湖国际观鸟节，从打造“全年旅游”“四季皆宜”宁夏旅游形象出发，借势国际盛会，扩大营销宣传，提升宁夏旅游和沙湖旅游的国际知名度。
第五届（中国·宁夏）沙湖国际观鸟节，意在丰富“中美旅游年”之“中美旅游高层对话”活动内容，为“中美旅游高层对话”活动造势，打造宁夏春季旅游活动的开篇力作。在“中美旅游年”的大背景下，沙湖在宁夏旅游界靠前领跑，依靠沙湖国际观鸟节这一成熟节庆品牌优势，依托“中国最美40个景点之一”和“中国观鸟首选之地”等国际口碑，联合宁夏湿地旅游联盟众兄弟单位，一改游客对大西北宁夏的荒漠态认识，借机扮靓生态系统完整、湿地湖泊众多、人与自然友好相处的开放、富裕、和谐、美丽新宁夏。
