关于城市旅游，至今尚无一致的概念界定。但一般认为，城市旅游是指以城市为目的地进行的包括城市观光游憩、商务会展、度假娱乐等在内的一系列审美或愉悦活动。我国的旅游业正在慢慢转型，文化与旅游结合的需求越来越明显。以下对中国旅游城市发展状况分析。
全国各地文化旅游业发展如火如荼，现阶段实现旅游产业利益最大化和不断发展，关键在于开发利用各种文化资源，满足人们对旅游产品和服务中的文化价值需求，在深度挖掘旅游文化内涵的过程中，建立产业良性的内部运行机制和外部发展模式，从而提升产业价值，获得可持续发展。
2016-2021年中国旅游市场行业市场需求与投资咨询报告表明，如今中国旅游城市的城市旅游发展基本呈现出两种状况：一种是比较知名的传统旅游目的地城市(如北京、西安、杭州等)和经济比较发达的新兴旅游目的地城市(如青岛、大连、深圳等)，其城市旅游发展较快，也相当成功，已经成为中国重要的旅游目的地城市。另一种是一些非传统旅游目的地城市，且处于经济落后区域的城市，其城市旅游在区域内某些知名景区的带动下获得了发展，但他们仍未成为旅游热点城市(如郑州、长沙等)。这些占数量多数的地级、县级优秀旅游城市在其城市旅游发展过程中常常走入一些发展误区，从而使其长期不能发展成为有特色的旅游目的地城市。他们空有优秀旅游城市荣誉称号，却始终没有太大的旅游吸引力。这些城市旅游发展中存在的问题严重影响了中国优秀旅游城市群体的总体水平，并且不利于更好地带动中国整体区域旅游事业的发展。这些问题亟待解决。
新时期城市竞争就是城市品牌竞争，城市品牌综合于一二三产业，也反作用于城市产业的发展。以旅游休闲产业为龙头的第三场也对称城市品牌的发展起到重要的作用跟，所以，城市旅游被城市的领导者、市民所看重，都希望把自己的城市定位为旅游城市。确定一座城市最优的旅游发展模式，关键是分析该城市起决定作用的内生性旅游驱动力，亦即确定该城市的政府和企业最可能在旅游业内的哪些行业具有投资建设的积极性，俗话说就是抓住了牛鼻子，城市旅游发展的模式就解决了。
中国城市旅游发展更重要的是带动城市甚至区域旅游的真正发展，不能仅以创建和维持优秀旅游城市称号为目标，而应以增加城市旅游吸引力，成为具有个性化、特色化的旅游城市为目标。这样的目标才是理性的，才能真正实现旅游发展的意义。
随着中国旅游城市数目的增加，城市旅游的发展明显出现了两极分化。大多数特别是地级、县级优秀旅游城市在走着大众化发展道路，这造成它们之间相互区别不大，各自特色极不明显。各个优秀旅游城市不应拘泥于一个称号，而应根据自身旅游资源的秉承数量、规模、级别、品味、旅游价值和自身在区域中的旅游职能等状况积极找到适合自身的特色化旅游发展方向。
