一、
本次会议的主题是宗教会通，按照我自己的理解，这里所谈的会通，首要和主要的，应当是指中国宗教的会通。宗教会通涵盖了几种意义，如，在传统中国长期发展流衍至当代的本土宗教（儒释道等）的会通；又如，可指在中国文化的地区里面，各种有较大影响的宗教的会通，这就不限于儒释道等本土宗教，而可以包括基督宗教等。而我以为，本次会议主要关注的，应当是在前者。至于会通，就时间性而言，则当然不止是指儒释道会通的历史，也更指儒释道等的当代会通。至于“会通”本身的意义，是指理论或实践的一致、相通，是对于此种一致感的寻求和肯定，是对对立、紧张的化解。
近二十年来。“宗教对话”较为流行，得到大家的肯定，宗教对话是一种方式，目的是求得宗教间的沟通和理解，妥适地理解对方的信仰与实践。宗教对话是适用于当今世界宗教严重对立的境况的沟通方式，是发展宗教的相互理解的最基本亦即最初级的方式。也是使宗教间严重冲突、对立走向缓和的基础步骤，值得肯定。
但在中国文化的历史和当代，宗教之间本来没有严重对立和冲突，绝大多数历代王朝、政府同时支持儒释道，虽然支持的轻重有所不同。而千百年来三教会通的努力不断，成为不可否认的历史事实。三教会通的努力并不是指企求三教化而为一，而是指致力于使三教自觉到各家之间的相通之处，而化解不必要的对立和相互批评。因此，“宗教会通”与宗教对话不同，是适合于中国宗教关系历史的处理相互关系的一个方式，是比宗教对话更为进步的宗教理解方式。
那么，宗教会通，是各个宗教在所有方面都加会通，还是只在且只可能在某些方面加以会通呢？显然，在核心信仰等方面，可以互有妥当的理解，但并不能指望可以互相会通。那么我们应当先追求在核心信仰方面互相妥当的理解，还是先促使各家谋求核心信仰之外的方面的会通？历史证明，真正在教义的细节上一家对另一家能达到理解，是很不容易的事情，追求这样的理解是永远开放的过程；但在社会实践的领域，相对而言，比较容易达成某些一致。
二、
从20世纪以来的中国社会与文化的发展来看，与历史的努力和成效相比，宗教会通在两大领域取得了重大突破和进步，这就是各个宗教的社会伦理和入世关怀，已经渐趋一致，传统的宗教对立的基础已经渐渐消失，也使得宗教会通的局面获得了前所未有的改观。在此我们以佛教作为例子来说明。
在传统中国时代，宗教对立的根本点，是集中在出世与入世的问题，以及由此延伸出来的理论论述。其中儒家对佛家的批评最为有代表性。由于古代佛教僧团的实践，以出世修行为特色，遭遇到儒家士大夫的强烈批评。虽然，某些个别僧人参与社会活动，或有些僧寺参与个别社会性活动，但总体上说，儒家在这种批评，佛家是很难拒绝的。古代中国的其他宗教也遇到同样的难题，只是未如佛教之突出。
但是，近代以来，人生佛教、人间佛教、人间净土，构成了佛教人间化的运动，中国宗教“人间化”的运动就是“入世化”，中国佛教的现代转化是以中国佛教的“入世化”转向为其特征。而以台湾佛教为代表的当代两岸三地的佛教实践，一改不关心、不参与的社会态度，积极投身社会事务和人心的转化，开创了中国宗教新的历史，大大地化解了出世与入世的紧张，也根本地化解了传统对佛教的批评。当代佛教给人们的印象，不再是离开此世的社会性，离开此世的众人，孤自到山林中去修行，相反，以台湾为代表，在社会福利、文化教育以及伦理教化等方面，佛教已经成为重要社会力量，佛教的入世积极性和成就，得到了社会各界的充分肯定。
古代佛教并不是不知有大乘菩萨道，不舍众生，不住涅槃，而是在个体修行方面标的过高。于是成就佛果往往被要求进行长期的孤立的出世修行，认为惟有在修行达到某种境地后才能行菩萨道。这种对于修行和行菩萨道关系的理解，妨碍了佛教发展其入世的关怀，也加强了外界对佛家出世性格的批判。
现代佛教并非放弃修行，而是重新理解出世法，重新理解修行与救世的关系，从而修行不离救世，救世不离修行，知行合一，即知即行，转化此世便是出世，离了转化此世更无出世。通过入世的实践来实现转依。在中国宗教中，佛家的出世与入世的对立最为突出，既然佛教在当代都已能化解了其中的紧张，则其他本土宗教更没有不能跨越的障碍了，其区别只是在救世意识的程度而已。
当代佛教的实践，显示出其理想并不是要所有的人都做出家的信徒，而是着重在把佛教的价值理想推广在社会，求其实现。自然，佛教等中国宗教的入世，相比于儒家来说，仍有其限制，如宗教不介入政治、政党，僧人也不会任职于政府，但宗教在超越国家的领域，所发挥的功能又远远超过儒家，如当今世界性的议题，和平、环保、妇女、儿童、灾害诸方面，宗教介入之多，成果之大，都是入世的体现。更广泛地看，这和世界宗教的所谓世俗化是一致的，即宗教日益关心此岸的人类事务，而不再专门以服务和嚮往於彼岸的神和天堂為宗旨。于是，我们看到的是，在中国人的社会，现代化过程伴随的不是宗教在社会生活和个人心灵中的不断衰退，反而是宗教在社会生活和人的心灵的不断扩展。现代化既提供了人对宗教新的精神需求，也提供了宗教入世服务的物质力量与手段。
