然而，在海洋明文崛起的时代，中国成为“停滞的帝国”而被抛在身后。刘梦溪《百年中国文化传统的流失与重建》“清朝从1644年入关到康熙二十二年平定三藩，半个多世纪的时间都是在圈地、劫掠、战乱中度过的，其对生产力的破坏可以想见。……而当清代中期的统治者陶醉于”盛世“的”繁华“之时，西方发生了什么呢？1687年（康熙二十六年）牛顿发现万有引力定律；170 9年（康熙四十八年）英国的达比发明焦炭炼铁技术；1764年（乾隆二十九年）英国有了珍妮纺织机；1769年（乾隆三十四年）瓦特发明蒸汽机；1776年（乾隆四十一年）北美独立宣言发表；1789年（乾隆五十四年）法国大革命成功。西方的科技革命带动的社会与文明的进步，可以说是一日千里般突飞猛进。我们在近代科技文明方面与西方相比，晚清时的中国已落后差不多三百年。何况中国失去与外部世界平等对话、良性地吸收异质文化的机会，就是从康熙和乾隆的”盛世“开始的，是他们闭关锁国种下的祸根”。中国不仅在整体上感受到自我身份的失落，而且痛感亡国灭种的灾难。在启蒙与救亡中中国开始了自己新形象的寻求，并整体上形成百年西化的“现代化”文化价值趋向。
西方成为了世界最强大的经济实体和文化身份重新洗牌的场所，成为傲视群雄的经济文化帝国主义中心。当然，现代化不是美国化，现代化是各个国家自身的现代化。现代化也不是全盘西化，而是全世界脱离物质贫穷，脱离思想困境，脱离低下的生产力，是整个人类从陆地文明走向海洋文明的进程。
五千年的中国文明，包括东方文明，应该称为“大陆文明”。不管是在古希腊还是东方，“大陆文明”都曾经在雅斯贝尔斯说的轴心时代创造过辉煌。中国是大陆文明的代表之一，如果用GDP来表达，中国可以说是全球范围之内最高水准的，领先了一千多年。这一千年里，中国不仅有四大发明，并在哲学、天文、工业、农业、医药、瓷器、园林、航海、茶叶、冶金、制度等领域远远领先并对西方产生巨大影响。
人类文明没有停滞。以东方为代表的“陆地文明”成为人类文明最初的强盛，如大唐辉煌的盛景和阿育王朝的鼎盛，令人记忆犹新。随着海洋文明——工业革命到来，曾经辉煌的“龙”“象”两个大国，几乎同时迷失了自我身份。但是在太空文明到来之时，两个近邻的大国开始发出以经济崛起为先导的文明复兴的吁求，引起了整个世界对于两国竞争力和战略的空前重视。章太炎说：“东方文明古国，荤荤大者，独印度与中国耳。言其亲也，则如肺腑；察其势也，则如辅车。”以西方为中心的“海洋文明”形成了人类文明中级阶段的全球化强盛，那么，东西方互相促进并曾给对方以新文化种子——东方文明曾经在很大程度上启蒙、影响、推进了西方文明，西方现在反过来传给东方以生命科学、纳米技术、电子技术等高端文明，使东方文明走向现代。进入现代化之后的人类，没有停止探索一种新的文明形态。
大约在1820年左右，欧洲的GDP和中国第一次持平并且略有超过，三十年后达到了10.6：1，从此和中国拉开了距离。之后在近二百年的海洋文明当中，中国痛失良机，失去了占地球70%的海洋世界。海洋文明时代，西方是领先于世界的，曾经辉煌过的大陆文明被西方的海洋文明征服了。八十年代的政论片《河殇》代表了当时流行的的一种“审父”情结，用富有煽动性的语言宣扬中国要告别黄土地，走向标志着现代化的蓝色海洋文明。然而海洋文明的胜利是沉重的，即使在西方人们也并不都认为它预示着人类的未来。但当代中国依然热衷于海洋文明的讨论，争论中国“距离”海洋文明还有多远，依然是用海洋文明的方式来衡量中国。今天的中国如果再去追求海洋文明，那注定继续并永远落后于西方。中国在海洋上也并没有扩张和霸权的想法，相反中国走向的新基点应该是“太空文明”。如果说在农耕文明即“大陆文明”阶段，中国获得了成功，成为领先者；在“海洋文明”阶段中国遭受了困境和失败。那么在“太空文明”阶段，中国不应该再为自己的海洋文明阶段没有航空母舰而失落。
据统计，大量早期的空间科学与应用研究成果已经转化为产业，成为空间产业的重要组成部分。美国空间计划获得的技术已经为美国经济增加了2万亿美元。在本世纪的头10年，预期的高额利润将吸引大批资金注入到全球空间工业，大约为6500亿－8000亿美元。到2010年，美国在空间的资产将达到5000亿－6000亿美元，大约相当于现在美国在欧洲的资产。从500多年前的明朝一个叫万户的中国人第一次利用火箭勇敢地尝试着飞天，到50年前西方人进入太空，到新世纪中国载人飞船上天，使得中国迅速成为“太空俱乐部”第三人。中国作为地球村公民在外太空文明领域做出了艰苦的努力。紧接着中国开始了登陆月球计划及其实施，计划实现三次月球探测后进行载人登月，推动了太空文明的全新发展，为人类文明创新和向未知的新领域挺进迈出了坚实的一步。中国载人航天工程空间应用系统总设计师顾逸东说：“仅一个卫星通信技术，就为现代社会提供了电话、数据传输、电视转播、卫星电视教育、移动通信、救援、远程医疗等上百种服务，在很大程度上改变着我们的生活方式。”事实上，通信卫星的电视转播使得地球成为了“村落”，通过卫视，伊拉克战争、伊朗危机、朝核会谈、印度洋大海啸、奥运会的盛大、世界杯的狂热，非洲灾民的苦难都尽收眼底，真可谓“环球同此凉热”。
