气候变暖是全球百余年来基本趋势,自1860年以来,全球平均温度升高了0.6±0.2℃。近百年来最暖的年份均出现在1983年以后。20世纪北半球温度的增幅,可能是过去1000年中最高的。
对于人类的生活,气候变暖带来的负面影响和正面影响是同时存在的。负面的影响是:大部分热带、亚热带区和多数中纬度地区普遍存在作物
减产的可能;对许多缺水地区的居民来说,水的有效利用降低,特别是亚热带区;受到传染性疾病影响的人口数量增加,热死亡人数也将增加;大暴雨事件和海平面升高引起的洪涝,将危及许多低洼和沿海居住区;由于夏季高温而导致用于降温的能源消耗增加。
气候变化也可能带来有利的影响,如:温度升高使中纬度的一些地区存在着农作物增产的可能;全球木材供应可能会增加;对某些缺水地区(如南亚部分地区)的居民来讲,可用水量可能增加;中高纬度地区居民因冬季寒冷的死亡率降低;由于出现暖冬,取暖所需能源减少。