佛罗里达州立大学历史系教授达林·麦克马洪花了6年时间研究幸福并写了一本有关幸福的书，但他仍然不能给幸福下一个明确的定义。《幸福：一部历史》追溯西方哲学界伟大的思想家们对幸福的看法。这些思想家包括亚里士多德、苏格拉底、卢梭、达尔文、马克思、弗洛伊德和托马斯!杰斐逊。
麦克马洪认为：“在某种意义上说，你永远不可能获得幸福。”麦克马洪说：“如今，如果你问什么是幸福，人们会告诉你，幸福就是感觉良好。”
关于什么是幸福，先贤们有这样一些看法：
亚里士多德认为，幸福要根据人一生的经历来判断：在死亡降临之前，你不可能真正地说自己是不是幸福。许多人觉得运气是幸福的关键，即使这种幸福是经历磨难后才得到的。
杰斐逊强调，运气是幸福生活的组成部分，但健康的愉悦也是必不可少的。
如今，愉悦跟幸福已经成为同义词，但麦克马洪认为，幸福意味着一生过得很好这个老概念还没有完全消失。他承认，他所谈到的幸福植根于西方文化和比较富裕的社会。忙于对付饥饿、疾病或战争的社会没有时间奢谈幸福。
这位学者花了六年时间研究幸福是什么，结果仍不能说出个所以然来。我不认为他的意见，即忙于应付饥饿、疾病或战争的社会没有幸福，其实是有的，那就是免于饥饿、疾病和战争必然给这些人带来幸福的体验。
幸福是什么，我认为就是愉悦的体验，非常个体化，是一个个短暂的感受。因此，幸福感并非是一种永久的感觉，这样你才能感受到对比反差。愉悦和不愉悦永远间歇出现在我们每个人的对于生活的感受之中，所以，不会有人是永远幸福或者永远不幸福的。
