义与利是辩证统一的关系。首先，二者有所区别，义者，宜也，应该这样，也就是按照道义办事。利，当然就是利益，对自己有利的。义与利是统一的，《易经•乾文言》：“利者，义之和也”，一个人最根本的利益、最大的利益，就是道义的总和。
中国传统文化主张取义，因为义符合宇宙规律，只有做到了义，才能取得真正的成功。所以，孟子主张“舍生取义”，其实他谋的是大利，因为从根本上看，义与利是一致的。从个人的角度说，如果我们的仁爱、诚实等品德不能给我们带来好处，那我们就不会去做。但是在生活之中，义与利有时是对立出现的，如果不去拍马屁走关系，就不能上职称升官位，那么，这个时候如何取舍，就取决于个人的世界观、价值观了。
对于国家而言，义利关系具体表现为执政者利益与社会大众利益的关系，取义就是以大众的利益为根本出发点，就是代表最广大的人民群众，就是《大学》中的“国不以利为利，以义为利也”。 一个执政者，如果不掌握一定财富的话，就没有办法做事，所以，执政者掌握适度的财富是合理的。但是，如果执政者眼睛只瞄着财富，很可能会与民争利，就会失去道义。
中国在文革后期，国民经济几乎面临崩溃。邓小平提出了以经济建设为中心，发展社会主义市场经济，国家经济迅速好转。这个时候，国富还是民富？这决定于国家领导对于义利的取舍。 国家领导能够心系大众，使百姓生活富裕，就不能过度地与民争利。
据《论语》记载，孔子到卫国去，冉有为他驾车。孔子说：“庶矣哉！”卫国人口好多啊！冉有问：“人口已经够多了，那还要做什么？”孔子说：“使他们富裕起来。”冉有又问：“富了以后，还要做什么？”孔子说：“教化他们。” 作为社会主义国家，百姓的富裕是我们发展经济的根本目的，在人民生活富足的基础上，再实施道德教化，构建和谐社会。
