西行漫记（九）——尼亚加拉大瀑布
旅游，旅游，不仅要旅行，更要游览。所以到了美国，与老友小聚后，便从波士顿一路向西狂奔800公里，横穿纽约州开到了尼亚加拉大瀑布。我们预定的酒店就在瀑布公园的对面，进得屋内就听见瀑布的轰鸣，于是顾不得休息，放下行李就奔瀑布而来。
瀑布，就是河水走投无路的时候，把原本横向流淌的河水，纵向地展现给世界的结果。所谓的大，肯定指的是挂起来的水帘面积的大。与“飞流直下三千尺”的庐山瀑布不同，尼亚加拉河上的这个大瀑布，并不很高，只有50多米，但她的宽度却绝对有“3000尺”之多。瀑布的宽度，意味着河水的流量，据说尼亚加拉大瀑布的最大流量有6000立方米/秒，也就是说，每秒钟就有4个标准游泳池的水从天而降，起声势之大，可想而知。
据说 “尼亚加拉”一词在印第安语中意为“雷神之水”，言外之意：瀑布的轰鸣就是雷神说话的声音。其实不然，尽管在见到瀑布之前，就能听到瀑布泻下的轰鸣声，但绝对没有“持续不断打雷”的感觉。雷的声音，不仅在于它的声大，更在于它的急促和突然。而尼亚加拉大瀑布的轰鸣则是连续的、绵延不断的。。。。
尼亚加拉河是米国和加拿大的界河，左岸是加拿大，右岸是米国。当走投无路的河水在地质断层上泻下后猛地向右拐了一个大弯。于是，大自然就把如帘的瀑布尽显在加拿大人的眼前，而在米国这边，却“不见瀑布真面目，只缘身在河右岸”。尽管，在米国这边观看瀑景不如河对面，但是，在米国这边却能近距离地观看到奔腾的河水是如何飞奔而下，看着那翡翠般流水顷刻间化为白色的水蒸汽。站在河中间那个小岛上，你尽可以体味这如万马奔腾般的惊心动魄。
在尼亚加拉河水的中间、大瀑布的绝壁上，有一个小岛，人们称之为公羊岛（Goat Island），突兀在峭壁上公羊岛把瀑布一分为二。通常，以河为界的定义都是以“主航道中心线来划分”，但是，只有短短的54公里的尼亚加拉河，落差却有99米之高，再加上横更在中间的大瀑布，想必也不会有船在河中航行，所谓的航道就更不存在了。大概是因为公羊岛离米国这面近的多，所以，这个小岛是属于米国的。所以，小岛与米国之间的瀑布就被称为“米国瀑布”（American Falls)，于是，加拿大人便很自然地把公羊岛和加国本土间的那个大瀑布称为加拿大瀑布。
但米国人显然不能同意这种称呼，因为从道理上讲，这边的瀑布有一半也应该属于米国，所以，美国把它称为“马蹄瀑布”（Horseshoe Falls）。其实，马蹄形几乎是所有瀑布共同的形状——河水中间的地方水流大，流速快。水从高处泻下时的冲击力也就大，久而久之，就会冲出一个马蹄形来。
为了让在米国这边的游客不留遗憾，更好地观赏瀑布并领略瀑布的磅礴气势，美国修建了奥尼达瞭望塔。其实，所谓的“塔”，在瀑布的涯岩上边并不显眼，更像是一个观景台。游人只要跨上几个台阶就可以走上去。但你一走进伸向河谷的露台，那种居高临下的感觉便油然而生，美国瀑布尽收眼底！向下望去，方知所谓的“塔”是置地于河谷岸边的名副其实的高塔。
乘坐塔内的电梯可以直到瀑布下方的河谷岸边。在这里，有一个游船码头，游船可以带你经美国瀑布去马蹄瀑布，从瀑布的下方一览瀑布的恢弘，体味一下狂泻而下的激流产生的水汽和激起的浪花向你迎面扑来的感觉，与瀑布近距离接触。在这时，我们方才明白为什么我们乘坐的游船叫做“雾中少女”（Maid of the Mist)，据说，这是一个已经用了160多年的船名了。
不论是从美国瀑布还是从马蹄瀑布狂泻而下的河水，在崖下又重新汇合，向北流去，当我们把眼光从瀑布上收回，回首向下游望去的时候，猛地发现：河水已经迅速地恢复了平静，刚才的激情澎湃，消失的无影无踪。
