《老子》军事思想的应用
《老子》一书又称《道德经》、《道德真经》、《五千言》、《老子五千文》，是中国首部完整的哲学作。全书81章，其中直接谈到兵、战、武等军事内容的篇章有8章，（见《老子》的军事思想），还有几章与军事思想相关。这样统计，涉及用兵之道，论述军事思想和用兵策略的内容占到了全书内容的10%以上。《老子》是否是兵书存有争议。
唐代王真认为，《老子》“未尝有一章不属意于兵也”。
清代魏源认为，“《老子》其言兵之书乎！”
今人翟青写了一篇文章，《<老子>是一部兵书》。
李泽厚认为，《老子》有多处直接讲兵，但并不能说《老子》就是兵书。
《老子》丰富的军事思想主要有以下几方面：
第一，反对战争，不以兵强天下。
老子生活在春秋末年，那时诸侯间的连年征战给人民和社会带来了严重的灾难。他说，“天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生於郊。”老子描述了战争的严重的破坏性，“师之所居，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。”于是他提出“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还”，“夫兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不居。”老子认为有道之人不要用兵打仗，而希望过一种安宁古朴、小国寡民式的生活。“虽有甲兵无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食、美其服、安其居、乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻。民至老死不相往来。”
第二，不得已而战，恬淡处之。
尽管老子反对战争，但是在不得已的情况下，该出手就出手，并用一种平和安然的态度来对待战争。老子认为，“君子居则贵左，用兵则贵右，故兵者非君子之器。不祥之器，不得已而用之，恬淡为上。”他说，“善有果而已，不以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。”在不得已的情况下而积极应战，打了胜仗不争强斗胜，不炫耀武力。如果到处炫耀，就是战争狂，不会有好结果。老子这样说，“不祥之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之：杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之”。
第三，对立转化，以弱胜强。
将老子对立转化的思想运用于军事领域，形成了老子的军事辩证法。“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微明。”胜可以转化为负，弱可以转化为强。“柔弱胜刚强。”“是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”老子主张在战争中要想使自己处于有利位置，应使自己处于弱的地位。“弱之胜强。柔之胜刚”，就是采取以守为攻、以退为进的战争策略。老子说，“用兵有言：‘吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。’是谓行无行，攘无臂，执无兵，乃无敌矣。”
第四，以正治国，以奇用兵。
老子说，“以正治国，以奇用兵”，在这里正与奇是一对矛盾，它们都是手段，不是目的。要正面而为治理国家，要正直宽宏，公开公正，让老百姓过上清静自然的生活；对待战争，要出奇制胜，要出其不意，攻其不备，采取灵活机动的策略，避实击虚取得战争的胜利。只有“以正治国，以奇用兵”，才能“以无事取天下”。
第五，谨慎小心，以慈卫之。
老子说，“知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。”在对待敌人时，要谨慎小心，千万莫轻敌，“祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相若，哀者胜矣。”另外，老子还说，“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。”
老子的军事思想是中国军事思想不可分割的重要组成部分，对中国的战争策略和军事哲学都产生了不可磨灭的影响。
