在树文化中，桑树、茶树和漆树可列“前三甲”。桑树生产了桑叶，桑叶支持了蚕业，蚕业支撑了丝绸业，即桑树是蚕业的基础，丝绸和丝绸文化的基础，没有桑树就没有蚕业，就没有丝绸业，也就没有丝绸文化。茶叶来自茶树，茶叶支持了茶业，茶树、茶叶是茶业、茶文化的基础，没有茶树就没有茶业，也就没有茶饮料、茶文化。漆树的液汁是漆，漆树支撑了漆业、漆文化。在漆、茶、丝绸三大文化中，也许漆文化不是“老大”，但却“最悠久”、“最古老”。
在河姆渡遗址中出土有7000多年的朱漆木碗，这算得上是当今世界的漆器“鼻祖”。至夏商周三代，已经开始使用色料调漆，漆的世界丰富多彩。与青铜器比，漆器轻便而高雅。商周时代有皇家漆园，春秋战国有私家漆园。秦律有漆园管理条款。商周用色漆和雕刻装饰器物，以松石、螺钿、蚌泡等镶嵌花纹，增加漆器光辉。经过秦汉鼎盛时期，以及唐宋元发展演化，至明清时代，中国漆器已有14大类：一色漆器、罩漆、描漆、描金、堆漆、填漆、雕填、螺钿、犀皮、剔红、剔犀、款彩、炝金、百宝嵌等。祖先为我们留下无数精美的漆器和神奇的漆文化。
大约3500年前，在原始刻绘符号的基础上，出现了甲骨文，这是现代汉字的前身。也即甲骨文是最早的汉字。在甲骨文中，已出现了“桼”字。大约在一千年后，周代金文中出现了“漆”字，即“漆”字比“桼”字晚了千年时间。究竟是什么时候“漆”代替了“桼”，不得而知。然而，至少在东汉许慎《说文解字》中，“桼”与“漆”还是两个意思。《说文解字》云：“桼，木汁。可以髤桼物件。象形。桼的字形有如树汁从上滴下。所有与桼相关的字，都采用桼作边旁。”《说文解字》：“漆，水，河川。源出右扶风杜陵岐山，向东流入渭河。一种说法是流入洛河。字形采用水作边旁，桼是声旁。”可见，当时桼指木汁，漆指河流。后来，“桼”转变为汉字部件，“漆”字涵盖了“桼”的意思。古代“桼”通“柒”，“柒政”即“桼政”，“柒木”即“桼树”。
漆树，流出“木汁”的树，也即流出桼的树。百度百科如此介绍漆树：“漆树属漆树科，落叶乔木，高达20米，有乳汁。我国漆树分布广泛，大体在北纬25°～42°，东经95°～125°之间。秦巴山地和云贵高原为漆树分布集中的地区。云南、四川、贵州三省的产量最多，福建是我国著名漆器产区。漆树是我国重要的特用经济林。漆业是天然树脂涂料，素有涂料之王的美誉。漆树可取蜡，籽可榨油，木材坚实，生长迅速，为天然涂料、油料和木材兼用树种。”百科所言，似乎漆与陕西有交集，但交集不大！这与此前从有关资讯所闻“全国三分之一漆树资源在陕西”有“天壤之别”。
事情的本来面目究竟如何？也许是因为陕西的漆文化积淀过于深厚，以致于今天的人们难以清新感知。中国生漆权威张飞龙先生认为，在生漆生产中陕西“举足轻重”。陕西不仅有漆树，而且有漆水河，曾经还有漆县。在秦代，曾设立漆县，治所为今陕西彬县，至东汉兴平元年（公元194年）为新平郡替代。北魏时改为白土县。西魏时设置豳州，唐开元年间改称邠州（古邠州的管辖范围大约涵盖今旬邑、淳化、彬县、长武四县）。民国初年撤销邠州的建制，在原州治所在地设立邠县。因“邠”字生僻，“邠”与“彬”相通，1964年文字改革时，改称“彬县”。想必漆县的设置，一定与当地漆的生产有关。秦汉时期是中国漆文化鼎盛时期，秦始皇兵马俑就大量使用了漆。在当时，以漆作为县名是一种历史定位，也是一种文化荣耀。
除以漆定名的漆县之外，还有以漆定名的漆水河。所以称之为漆水河，是因为河流两岸漆树林立，盛产生漆。《说文解字》似乎向我们提供了这样的信息，即陕西有两条漆水河，一条流入渭河，一条流入洛河。经水利专家确认，陕西确实有两条漆水河，一条是渭河一级支流，又名漆水，古称杜水、武亭水、中亭水。发源于宝鸡市麟游县庙湾附近山丘，东流折南流，经咸阳永寿、乾县，再经宝鸡扶风县，至武功县白石滩入渭河。另一条漆水河是渭河二级支流，发源于铜川市印台区焦坪乡的崾岘梁下，是铜川市的“母亲河”。两条漆水河分属两个流域，一条在泾河西南，一条在泾河东北，而漆县（今彬县）正好在泾河流域。这似乎向人们诉说，渭北的大部分地方曾经布满漆树，生产生漆。
在中国姓氏中有漆姓，百度百科给出了漆姓的三个由头：其一，系神农氏炎帝后裔，本姓姜．第41代孙（即伯夷叔齐之孙）隐居漆水之东，后徙商丘之漆园，其后代有的以“漆”为姓；其二，漆雕氏是周代吴国开国国君太伯后代，有的以漆雕为姓。春秋时期鲁国出过不少漆雕氏，其中有三位是孔子门徒。后来，漆雕复姓逐渐演变为单姓漆氏；其三，小数民族中有漆氏，为鄋瞒族长狄氏所改。古代鄋瞒族（春秋时期长狄氏的一支），有的改姓漆氏。桼、漆树、漆器、漆县、漆姓、漆水河，彰显了漆的文化影响力。
在《中国髹漆工艺和漆器保护》一书中，张飞龙先生将中国髹漆工艺的起源与发展分为六个阶段，即孕育期——石器时代；萌芽期——青铜时代，包含夏商周三代；成长期——铁器时代；鼎盛期——漆器时代，主要是秦汉时期；消长期——佛教时代，主要指魏晋南北朝和隋唐五代；繁华期——瓷器时代，主要指宋元明清。西安是十三朝故都所在，也是中国漆器时代的“大本营”。秦代漆器“气势恢宏”，汉代漆器“独领风骚”。据此，作者特意将秦汉时代定义为漆器时代。
数千年来，漆是中国人生产生活的重要组成部分，在中国文化中打下深深的烙印。漆具有坚韧的黏结力，是理想的粘结剂，在黏结、加固物件中居功至伟。不少与漆有关的成语就深刻反映了漆的这种特性。比如，“如胶投漆”，也作“以胶投漆”、“似漆投胶”。意思是说，好像胶和漆那样，粘住就分不开。常用来比喻感情深厚，难舍难分。语出《古诗十九首·客从远方来》：“以胶投漆中，谁能别离此。”人们常用“如胶似漆”来形容夫妻恩爱，感情炽烈，像胶和漆那样黏结。语出司马迁《史记·鲁仲连邹阳列传》：“感于心，合于行，亲于胶漆，昆弟不能离，岂惑于众口哉。”也作“似漆如胶”、“如胶如漆”。
漆不仅坚固，而且耐久，饱经雨水冲刷洗涤不褪色不变色。“滴漆入土，千年不腐”。成语“胶漆之分”反映了漆的这个特性，以比喻亲密无间，情投意合。语出白居易《祭崔常侍文》：“又膳部房与公同声尘之游，定胶漆之分。”《后汉书·雷义传》有“胶漆自谓坚，不如雷与陈”之句，这是成语“陈雷胶漆”的出处，也作“胶漆相投”，比喻彼此友情极为深重。汉代太守张云推举陈重为孝廉，陈重要让给雷义，推让十几回合。后来，陈重和雷义同时为尚书郎，雷义因受谗言罢官，陈重多次上书为雷义辩护无效，也就辞官看望雷义。
不少人以为漆是黑色，其实不然。漆具有色变特点，从漆树初始流出的漆汁为乳白色，接触空气后逐渐转变成蛋黄色、栗壳色，继而转变为深棕色，以至最后转变为褐黑色。干燥的漆膜，有着不同颜色，从枣红色直至漆黑一团，这取决于漆汁涂抹厚度。漆常存放于桶中，满桶漆的时候，乌黑的漆皮遮挡，当然没有一丝光亮。当漆桶脱了底之后，漆汁，漆桶洞开，由漆黑突然光亮。因此，人们常用成语“漆桶脱底”来比喻彻底明白清楚。语出宋代释普济《五灯会元》卷七德山打一棒曰：“道甚么！我当时如桶底脱相似。”明代冯梦龙《醒世恒言》第22卷：“吕先生听罢，大彻大悟，如漆桶底脱。”人们常以“漆黑一团”来形容一片黑暗，没有一点光明，也比喻对事情一无所知。鲁迅《书信集·致姚克》：“青年又少有精通外国文者，有话难开口，弄得漆黑一团。”黑漆一团与“一团漆黑”、“一片漆黑”大致是一个意思。人们还用“两眼漆黑”来比喻十分陌生。清代李宝嘉《官场现形记》第36回：“但他是初到省的人员，两眼墨黑，他不认得上司，上司也不认得他。”
涂抹于光滑物体表面的漆汁，干固后会有发出迷人的亮光，动人心魄。因此，人们用“点漆”来比喻发亮的眼睛，形容美男美女。成语“凝脂点漆”，“凝脂”比喻人的皮肤白皙，“点漆”比喻人的眼睛明亮。《晋书·杜乂传》：“美姿容，有盛名於江左， 王羲之见而目之，曰肤若凝脂，眼如点漆，此神仙人也。”《宋书·谢晦传》：“晦美风姿，善言笑，眉目分明，鬓发如点漆。”宋代辛弃疾《鹊桥仙·为人庆八十席上戏作》：“朱颜晕酒，方瞳点漆，闲傍松边倚杖。”清代吴趼人《侠妓》：“席间见一妓，星眸点漆，樱唇绽红，丽人也。”
今天大家常半开玩笑地说“吃地沟油的命，操中南海的心”。其实，这是中国人骨子里“天下兴亡、匹夫有责”，“位卑未敢忘国忧”民族心理的真实写照。早在战国之初，鲁穆公时国事危急，漆室之女也对国家深感忧虑。成语“漆女忧鲁”，出自《列女传·仁智传》：“其邻人妇从之游，谓曰：‘何啸之悲也!子欲嫁耶?吾为子求偶。’漆室女曰：‘嗟乎!吾岂为不嫁不乐而悲哉，吾忧鲁君老，太子幼。’”春秋战国时期是中国文化繁荣时期，也是漆文化取得新突破的时期，桐油与生漆配伍就是这一时期的伟大创举，“油漆”就此诞生。战国中期，出现了一位伟大的思想家庄子。庄子年轻时曾做过“漆园吏”，这是负责漆树种植和割漆事物的小官。历史没有记载庄子在漆艺方面的贡献，但千载流传的庄子思想多少与漆有关。“直木先伐，甘井先竭。”“桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”
在《孔子家语·六本》有这样的记述：“丹之所藏者朱，漆之所藏者黑，是以君子必慎其所处者焉。”此为成语“丹赤漆黑”的出处，丹是红，漆是黑。红的就是红的，黑的就是黑的。以此比喻人或事物的本来面目。这里需要特别指出，中国漆的色调，自古以红、黑两色为主，其特点是“朱画其内，墨染其外”。器内涂朱红，明快热烈；外髹黑漆，沉寂凝重；红黑对比，衬托出漆器的典雅和富丽，呈现出强烈的装饰效果，器物具有稳健、端庄之美。红黑辉映、飞扬流动，绘画技法娴熟流畅，给人们以强烈的视觉冲击，让人惊叹于先人如此丰富、大胆的想象力。南朝刘勰《文心雕龙·序志》：“齿在逾立，则尝梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行。”这是成语“丹漆随梦”的出处，是愿意“追随前哲”的意思。
上述两个成语是直面传递“正能量”。也有曲径通幽的成语，比如“吞炭漆身”，漆身是指在身上涂漆，把自己搞得像癞蛤蟆一样；吞炭是在喉咙了吞炭，故意发出沙哑的声音。即故意变形改音，使人不能认出。《史记·刺客列传》：“漆身为厉（癞），吞炭为哑，使形状不可知。”自明代以来，有一个“黑漆皮灯”的成语或“黑漆皮灯笼”的谚语，以不透光亮的灯笼来比喻糊涂、昏庸，也指贪赃枉法，掩盖民间疾苦，对下只干坏事，对上只言好事。语出陶宗仪《阑驾上书》：“又歌曰：‘官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。’如此怨谣，未能枚举。”绣花枕头是一个大家熟悉的成语，比喻徒有华丽外表而无学识才能的人，也常作“草包”。与绣花枕头相近，还有一个成语叫“金漆马桶”，也作“金漆饭桶”，也用来比喻虚有其表而无真才实学的人。出自《儿女英雄传》第三四回：“便是那年场门首的那班世家恶少，我也都指给你看了。一个个不管自己肚子里是一团粪草，只顾外面打扮得美服华冠，可不像个‘金漆马桶’！”
这里出现“金漆”一词，有点类似于“绣花”。金漆是运用髹漆、描金、镶嵌等技法，从而制作出精美的金漆家具，给人雕刻精美，灿烂富丽之感。唐代金漆家具多用镂空重彩手法，图案繁密，富丽张扬。宋元金漆家具富有雕塑感，一般高浮雕和圆雕，饱满有力。明清金漆家具多用油彩描金。在造型上，唐宋金漆家具形式多样，金漆座椅多在扶手等部位以圆雕龙头装饰，龙口衔串珠流苏。明代金漆家具造型简练，少见描金座椅，而柜类和屏风类家具较有特色，多数以金漆装饰，并描绘出山水人物。清代金漆家具造型稳重，用料较多，大面积花纹图案装饰。唐代至明代，陕西安康称作“金州”，安康是全国生漆、桐油主产区，所产生漆也称“金漆”。
有一个成语与地域有关，即“歙漆阿胶”。歙漆是指安徽歙县的漆；阿胶是指山东东阿县的胶。语出明代李昌祺《剪灯余话》卷二《田洙遇薛源联句记》：“歙漆阿胶忽纷解，清尘浊水何由逢？”虽然后来的人们常用“歙漆阿胶”来比喻情意相投，但这个成语无疑也在告诉人们，“歙县的漆，阿县的胶”是相匹配的“好东西”。其实，陕西也有如此“好东西”，这便是产生于安康平利县的“牛王漆”。在乾隆年间，平利县牛王沟出产的“牛王漆”闻名遐迩。“牛王漆”特点是“漆液清如油，光亮照见头，搅动琥珀色，挑起如钓钩”。“牛王漆”执“国漆”之“牛耳”，畅销国内，走红国际。如今，平利县依然是第一生漆大县。“大红袍”漆树是全国漆树优良品种之冠。漆籽成熟，一团一簇，籽色金黄，圆中带偏如黄豆。漆农将漆籽榨油，可食用以驱肠道寄生虫。割漆时节，牛王沟漆叶，金灿灿，红彤彤，美艳如霞。
1980年，国家编制委员会批准成立西安生漆涂料研究所，这是世界唯一专业从事漆树与生漆资源开发与创新应用研究的国家级研究机构。当第一次看到西安生漆涂料研究所这样的名称时，也许您和我一样，顿时产生了一个新疑问：生漆与涂料是什么关系？说实在话，讲清楚这个问题，还得颇费口舌。不妨打个比方，漆与涂料的关系就好像茶与饮料的关系。茶是饮料的一种，漆是涂料的一种。在汉语言体系，先有茶后有饮料，先有漆后有涂料。只不过，有些饮料借用了茶之名，比如“苦荞茶”。有些涂料也借用了漆之名，比如“乳胶漆”等。为了将生漆与别的涂料区别开来，有人干脆将生漆称之为中国漆、土漆。有中国漆，必然有外国漆；有土漆，必然有洋漆。洋漆不仅是指漂洋过海而来的漆，也指非天然的“人造漆”。据此，本文所讲述的桼与漆的故事，是土漆、中国漆的故事。
